En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, especialistas en salud pública y oncología subrayan que alrededor de cuatro de cada diez casos de cáncer pueden prevenirse mediante cambios en el estilo de vida, la adopción de hábitos saludables y el acceso oportuno a servicios de detección temprana, una realidad que también impacta de forma directa a El Salvador.
El cáncer se mantiene como una de las principales causas de muerte en el país, solo superada por las enfermedades cardiovasculares. De acuerdo con datos del Ministerio de Salud (MINSAL) y estimaciones del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), miles de nuevos casos se diagnostican cada año en El Salvador, muchos de ellos asociados a factores de riesgo prevenibles.
A nivel global, el último informe del CIIC indica que el 37 % de los nuevos diagnósticos de cáncer —unos 7.1 millones de casos en 2022— estuvieron relacionados con causas evitables, lo que refuerza la advertencia de que “cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse” mediante políticas públicas y decisiones individuales.
Factores prevenibles y realidad salvadoreña
La OMS señala que su análisis contempla 30 causas prevenibles, entre ellas el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, la inactividad física, la contaminación ambiental, la radiación ultravioleta y diversas infecciones oncogénicas, como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B.
En El Salvador, el tabaquismo continúa siendo uno de los principales factores de riesgo prevenibles, particularmente vinculado a cáncer de pulmón, cavidad oral y laringe. A ello se suma el consumo nocivo de alcohol, asociado a tumores hepáticos, digestivos y de mama, así como el aumento del sobrepeso y la obesidad, especialmente en zonas urbanas.
Según datos del MINSAL y la OPS, una proporción significativa de los casos de cáncer en el país está relacionada con infecciones prevenibles mediante vacunación, especialmente el cáncer cervicouterino, uno de los más frecuentes entre las mujeres salvadoreñas. La vacunación contra el VPH, incluida en el esquema nacional, es considerada una de las herramientas más efectivas para reducir esta carga.
Tipos de cáncer más frecuentes en El Salvador
Los registros hospitalarios y estimaciones regionales indican que los cánceres de mama, cuello uterino, próstata, colon y pulmón concentran una parte importante de los diagnósticos anuales en El Salvador, un patrón similar al observado en otros países de Centroamérica.
Especialistas consultados advierten que una detección tardía sigue siendo uno de los mayores desafíos, debido a barreras de acceso, baja cultura de chequeo preventivo y limitaciones en la cobertura de estudios especializados en algunas zonas del país.
Estrategias de prevención: hábitos y control médico
La adopción de hábitos saludables es determinante para reducir el riesgo de cáncer. Tanto Mayo Clinic como el NCI recomiendan dejar de fumar, reducir el consumo de carnes rojas y grasas saturadas, priorizar una dieta mediterránea con énfasis en verduras, frutas, cereales integrales y grasas saludables, y controlar el peso corporal.
Practicar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada contribuye a reducir la probabilidad de desarrollar diferentes tipos de cáncer, recuerda Mayo Clinic.
La vacunación contra la hepatitis B y el VPH, aconsejada por la OMS y el NCI, ha mostrado disminuir la incidencia de cánceres hepáticos y de cuello uterino. Es igualmente clave evitar la exposición al sol sin protección, limitar la exposición a sustancias nocivas y reducir el número de parejas sexuales para disminuir las infecciones de transmisión sexual vinculadas a algunos tumores.
Chequeos periódicos y detección temprana
Los estudios de detección temprana permiten identificar el cáncer en etapas iniciales y posibilitan tratamientos menos invasivos. Mayo Clinic resalta la utilidad de técnicas como la mamografía, la colonoscopía y el test de sangre oculta en materia fecal para la prevención de tumores de mama, colon y próstata.
Prevención: hábitos y control médico
Instituciones como la OMS, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) y la Mayo Clinic coinciden en que abandonar el tabaco, mantener una alimentación balanceada, reducir el consumo de carnes procesadas y grasas saturadas, así como realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, reduce de forma significativa el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer.
También recomiendan protegerse de la exposición solar, evitar sustancias químicas nocivas en entornos laborales y acudir a controles médicos periódicos, especialmente para mamografías, citologías, pruebas de detección de cáncer colorrectal y evaluaciones prostáticas.
Detección temprana y tratamiento
“El diagnóstico temprano marca la diferencia entre tratamientos menos invasivos y una enfermedad avanzada con mayores riesgos”, señaló un oncólogo del sistema público de salud salvadoreño consultado para este reportaje. Agregó que muchos pacientes llegan tarde a consulta, lo que limita las opciones terapéuticas.
En los últimos años, los avances en tratamientos, incluida la inmunoterapia, han permitido mejorar la sobrevida y la calidad de vida de los pacientes, aunque los especialistas insisten en que ningún avance sustituye la prevención y la detección oportuna.
Perspectiva profesional y tratamientos: avances y desafíos
El tratamiento oncológico ha experimentado un progreso notable. Estrategias recientes como la inmunoterapia permiten actuar de forma más directa sobre el tumor y reducir el daño en los tejidos sanos.
Estos avances han extendido la sobrevida y mejorado la calidad de vida de los pacientes, logrando que más de la mitad de quienes reciben diagnóstico superen la enfermedad o puedan convivir con ella durante largos periodos.
Especialistas recalcan que los avances en los tratamientos no sustituyen la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano, ya que ambos factores influyen de manera significativa en la evolución de la enfermedad.
Algunas personas tienen factores de riesgo no modificables: predisposición genética, antecedentes familiares o ciertas mutaciones genéticas heredadas, según el NCI.
Aun así, una evaluación de riesgos y el asesoramiento profesional pueden ayudar en la toma de decisiones sobre vigilancia periódica o intervenciones preventivas, aunque no signifiquen certeza absoluta de padecer cáncer. El entorno laboral y la exposición a agentes nocivos también deben tenerse en cuenta entre los determinantes.
La información fiable y el seguimiento regular de la salud, sumados a la adopción de hábitos saludables, aumentan significativamente las probabilidades de detectar la enfermedad en etapas tempranas y reducir su impacto en la vida de las personas.
Magnitud del problema y casos prevenibles
La dimensión del cáncer como problema de salud pública es global y regional. Según el CIIC, la incidencia es mayor en hombres, con el 45% de los nuevos casos atribuibles a causas evitables; entre mujeres la cifra es del 30%.
El tabaquismo encabeza la lista de factores de riesgo, responsable del 15% de los diagnósticos nuevos, seguido por infecciones (10%) y consumo de alcohol (3%). En Argentina, los tumores de mama, colon, pulmón y próstata representan casi la mitad del total de diagnósticos, según el CIIC y datos nacionales.
Un reto de salud pública
La carga del cáncer en El Salvador refleja un desafío estructural para el sistema de salud. Aunque una proporción importante de los casos podría evitarse actuando sobre factores modificables, persisten riesgos no prevenibles, como la predisposición genética o antecedentes familiares.
Aun así, los expertos coinciden en que información confiable, políticas de prevención sostenidas y acceso real a la detección temprana podrían reducir de forma significativa el impacto del cáncer en la población salvadoreña.
“Cuando el cáncer se detecta a tiempo, el tratamiento suele ser más efectivo y mejor tolerado. La prevención sigue siendo la herramienta más poderosa que tenemos”, concluyó un especialista en salud pública.
