La Selección Mexicana debutó con triunfo y suma su primera victoria en el Mundial 2026 tras vencer 2-0 a Sudáfrica en el Azteca.
Los Bafana Bafana terminaron el encuentro con nueve jugadores tras la expulsión de Sithole y Zwane, lo que complicó cualquier intento de reacción.
Los goles de Julián Quiñones al minuto 8 y Raúl Jiménez al 66 sentenciaron el marcador, en un partido donde México dominó y mantuvo el control pese a la expulsión de su capitán, César Montes,en los últimos minutos.
El partido disputado en los 2.200 metros sobre el nivel del mar del estadio Azteca se convirtió en el primer duelo inaugural de una Copa del Mundo con tres expulsados, pues el árbitro brasileño Wilton Sampaio mostró dos tarjetas rojas a Sudáfrica y una al «Tri».
Siphephelo Sithole fue expulsado a los 50′ por derribar a Brian Gutiérrez afuera del área evitando una acción manifiesta de gol, mientras que Sampaio le mostró la tarjeta roja a Themba Zwane tras ser llamado por el VAR para confirmar un golpe sin pelota a Roberto Alvarado.
A su vez, el árbitro brasileño expulsó al mexicano César Montes por una violenta infracción sobre Khuliso Mudau en el segundo minuto adicionado del complemento para que el primer partido del Mundial 2026 alcanzara una roja menos del total registrado en Qatar 2022.
La Secretaría de Seguridad de México informó que un aficionado alemán sufrió un paro cardíaco minutos antes del comienzo del partido inaugural y fue trasladado a un hospital, donde se recuperaba favorablemente pese a reportes iniciales de la prensa sobre su fallecimiento.
La prensa local también reportó que antes del pitazo inicial se registraron enfrentamientos entre manifestantes y la policía afuera del estadio Azteca, donde un grupo de personas reclamaba justicia para los desaparecidos y retiró algunas de las vallas que protegían el perímetro del mítico recinto de la capital mexicana.
Pese a esos incidentes, el partido inaugural se completó sin problemas dentro del estadio Azteca, el único presente en 3 de las 23 ediciones del Mundial y donde por primera vez los planteles de ambas selecciones se presentaron en el círculo central frente a banderas gigantes mientras se entonaban los respectivos himnos nacionales.
Luego llegó el pitazo inicial de Sampaio, tras lo cual México dejó en claro la búsqueda inmediata de su primer triunfo en un partido inaugural, el séptimo en un debut en un Mundial.
La selección del experimentado DT Javier Aguirre, que afronta su tercer ciclo al frente del «Tri» (también lo dirigió en Corea-Japón 2002 y en Sudáfrica 2010), arrinconó a los «Bafana Bafana» contra el arco de Williams, quien respondió a los 5′ ante un zurdazo de Jiménez.
Cuatro minutos después llegó la apertura del marcador mediante Jiménez, de 35 años y quien en 2020 sufrió una fractura de cráneo jugando para Wolverhampton contra Arsenal en un partido de la Premier League que incluso puso en riesgo su vida.
Jiménez, que la temporada 2026-27 volverá a jugar para Wolverhampton tras quedar libre del Fulham, precisó 9 meses para recuperarse de esa lesión y debió utilizar un casco especial para proteger su cabeza y su rostro.
Williams custodió con la mirada un remate apenas desviado a los 20′ de Quiñones, quien estrelló un derechazo contra un palo a los 42′, instantes después de que el arquero sudafricano se esforzara para evitar un gol de Jiménez pese a que el delantero mexicano pareció iniciar la acción en fuera de juego.
Por su parte, Mbekezeli Mbokazi protagonizó la primera acción de riesgo para Sudáfrica con un zurdazo que el arquero mexicano Raúl Rangel (titular en lugar de Guillermo Ocho, presente en 6 ediciones del Mundial) controló sin problemas a los 45′, cuando Sampaio añadió 4 minutos pese a no debió recurrir al VAR, aunque interrumpió el juego para la pausa de hidratación, la cual repitió al promediar el complemento.
Sudáfrica, que empató 1-1 con México en el inicio del Mundial 2010 y contra Dinamarca en su debut absoluto en Francia 98 (luego igualó 2-2 con Paraguay en su estreno en Corea-Japón 2002), tampoco reaccionó al inicio del segundo tiempo, cuando un remate de Brian Gutiérrez resultó apenas alto ante la mirada de Williams.
El arquero sudafricano atrapó un remate desde lejos de Quiñones a los 48′, ocho minutos antes de que el belga Hugo Broos, entrenador de los «Bafana Bafana», buscara sin éxito cambiar el rumbo del partido con los primeros cambios del Mundial 2026.
Aguirre respondió a los 66′, cuando decidió reemplazar a Álvaro Fidalgo con el juvenil Gilberto Mora, se dio el gusto de debutar en el inicio de la Copa del Mundo, de la cual es el futbolista más joven de las 48 selecciones con 17 años y 240 días.
Un minuto después llegó el gol de Jiménez que sentenció el pleito, que también registró el debut del VAR para una primera expulsión, pues Sampaio fue convocado por su colega colombiano Nicolás Gallo para confirmar la agresión de Zwane (incluido a los 61′) a Alvarado.
Sampaio añadió siete minutos a la segunda mitad, y 120 segundos después expulsó a Montes, quien se perderá el partido que México jugará el jueves 18 en Guadalajara contra Corea del Sur por la segunda fecha del Grupo A, en la que Sudáfrica buscará recuperarse el mismo día al medirse contra República Checa en Atlanta.
