WhatsApp está modificando una función clave y ahora enfrenta críticas: desde finales de junio de 2026, los usuarios de la aplicación podrán ocultar su número de teléfono y elegir un nombre de usuario. Esto es similar a otras aplicaciones como Signal e Instagram.
Pero incluso antes de que se hiciera el anuncio y se activara la función, surgieron problemas. Gobiernos y grupos de protección al consumidor se quejaron de que los nombres de usuario podrían ayudar a los estafadores.
Así es como funciona el nuevo nombre de usuario.
El nuevo nombre de usuario aún no se puede usar, solo está reservado. Puede tener entre tres y 35 caracteres y contener letras, números, puntos y guiones bajos. Una vez seleccionado, los nuevos contactos ya no verán el número de teléfono, sino solo el nombre de usuario.
No habrá un directorio público como el de Facebook, donde se pueden buscar nombres. Para contactar a alguien, hay que saber su nombre de usuario exacto. Además, se puede activar una clave de usuario, una especie de segunda contraseña: solo quien conozca este código puede contactar a un desconocido por primera vez.
¿Más o menos privacidad?
Para muchos, esto supone un alivio considerable. Anteriormente, los delincuentes que operaban en grupos numerosos podían recopilar los números de teléfono públicos de sus miembros y utilizarlos posteriormente para realizar fraudes por SMS o suplantación de identidad (phishing) . Los nombres de usuario se diseñaron para subsanar esta deficiencia.
Pero es precisamente ahí donde surge el problema. Un número de teléfono era difícil de falsificar y, si era necesario, se podía rastrear. Un nombre elegido libremente, en cambio, es fácil de replicar. Los estafadores podían conseguir nombres engañosamente similares a los de bancos, autoridades o personas conocidas: una letra cambiada de lugar, un punto extra, y el remitente parecía legítimo.
Un análisis realizado por el portal tecnológico estadounidense TechCrunch reveló que, durante la fase de reserva, aún quedaban disponibles nombres que recordaban a políticos o estrellas de cine. Los expertos comparan esto con el comercio de direcciones de internet codiciadas. Los nombres cortos, las marcas comerciales y los nombres de autoridades adquieren valor repentinamente, incluso para los delincuentes.
India acciona el freno de emergencia
India, el mayor mercado de WhatsApp con más de 500 millones de usuarios, ya ha reaccionado. El Ministerio de Tecnologías de la Información de la India ha ordenado a Meta que revise la función de nombre de usuario antes de su lanzamiento en el país. El motivo: un nombre sin número de teléfono podría facilitar el fraude en línea, el phishing y el robo de identidad, y dificultar la labor de los investigadores para localizar a los delincuentes.
El fraude cibernético es un grave problema en la India. Los ciudadanos indios pierden miles de millones de dólares estadounidenses cada año a causa de estas estafas. Si el remitente utiliza nombres como «policía» o «banco central», estas estafas resultarán aún más creíbles.
Meta rechaza las acusaciones y señala varios mecanismos de protección. Los nombres de celebridades, autoridades y cuentas verificadas se han bloqueado previamente para que solo sus legítimos propietarios puedan reclamarlos; además, ya no se permiten nombres con ortografía similar. Asimismo, las cuentas no pueden enviar mensajes a un número ilimitado de otras cuentas, y se han diseñado sofisticados sistemas de IA para detectar el fraude con mayor rapidez.
