El Salvador activó este martes una alerta roja nacional por sequía meteorológica y agrícola, una medida adoptada por la Dirección General de Protección Civil ante la combinación de déficit de lluvias, períodos secos recurrentes, temperaturas superiores a lo normal y un escenario climático que apunta al fortalecimiento del fenómeno El Niño durante los próximos meses.
La declaratoria, emitida el 25 de agosto de 2026, tiene vigencia inmediata y permanecerá activa hasta que Protección Civil determine lo contrario. La institución ordenó reforzar el monitoreo meteorológico, agroclimático e hidrológico y activar los mecanismos nacionales, departamentales y municipales de coordinación para atender los efectos de la sequía.
La decisión coloca oficialmente la falta de agua entre las principales amenazas nacionales en un momento particularmente sensible para la agricultura salvadoreña, debido a que buena parte de la producción agrícola depende de las lluvias y a que el país se aproxima además a la transición hacia la estación seca.
Tres episodios de sequía y hasta 19 días sin lluvia
La declaratoria oficial señala que las condiciones observadas durante 2026 ya acumulan antecedentes de irregularidad y déficit de precipitaciones.
Según Protección Civil, mayo registró un déficit de lluvia del 41 %, la canícula comenzó anticipadamente y durante el año se han registrado tres eventos de sequía meteorológica.
El último episodio permanece vigente desde el 7 de agosto y ha producido períodos de hasta 19 días secos consecutivos en determinados sectores.
La situación no significa que todo el país haya permanecido 19 días sin ninguna precipitación. El dato corresponde a los períodos secos identificados por las autoridades dentro de la evaluación territorial y debe interpretarse de acuerdo con la distribución espacial de las lluvias.
La característica central del actual episodio es precisamente la irregularidad: puede llover intensamente en determinados puntos mientras otros territorios permanecen durante días sin precipitaciones suficientes para recuperar la humedad del suelo.
El pronóstico apunta a más déficit de lluvia
El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) había advertido desde abril que la temporada lluviosa de 2026 estaría condicionada por El Niño.
Su perspectiva climática anticipaba una canícula temprana, períodos secos moderados a fuertes durante julio y agosto y una probabilidad de episodios de sequía meteorológica, particularmente en el oriente y la zona paracentral.
La nueva evaluación incorporada a la declaratoria de alerta roja es todavía más preocupante.
Para agosto-octubre, Protección Civil señala una perspectiva de precipitaciones predominantemente por debajo de lo normal, con anomalías negativas en buena parte del territorio.
El pronóstico probabilístico asigna entre 70 % y 90 % de probabilidad de lluvias inferiores a lo normal en las zonas paracentral y oriental, entre 50 % y 70 % en la zona central y entre 40 % y 50 % en el occidente.
La alerta también estima entre 20 % y 40 % de probabilidad de que ocurra al menos otro evento de sequía meteorológica a escala nacional durante agosto y parte de septiembre.
Una precisión importante sobre las cifras de lluvia
La declaratoria contiene una cifra particularmente llamativa al comparar la precipitación prevista para agosto-octubre con el promedio histórico: señala un acumulado estimado de 6 milímetros frente a un promedio de 939 milímetros.
Ese dato debe manejarse con cautela periodística.
No significa que todo El Salvador vaya a recibir solamente seis milímetros de lluvia durante tres meses. Se trata de una cifra incorporada por Protección Civil a partir de la perspectiva técnica utilizada para sustentar la alerta y debe interpretarse dentro de la metodología y escala espacial de ese pronóstico.
Lo que sí resulta inequívoco es la conclusión principal del documento: el escenario esperado es predominantemente seco y con déficit de precipitación.
El calor agrava el déficit hídrico
La sequía no está ocurriendo de manera aislada.
El documento oficial señala además que durante agosto se han registrado 14 récords de temperatura y temperaturas máximas extremas, condiciones que aceleran la pérdida de humedad del suelo y aumentan el estrés hídrico.
En los últimos días, el MARN reportó temperaturas superiores a los 40 °C en distintos puntos del país, incluido un máximo de 42.5 °C en Santa Rosa de Lima.
La combinación de altas temperaturas y ausencia prolongada de lluvia tiene un efecto acumulativo: el agua disponible en el suelo disminuye más rápidamente y los cultivos necesitan mayor cantidad de agua precisamente cuando existe menos disponibilidad.
El Niño se convierte en el factor climático dominante
El escenario salvadoreño coincide con un cambio importante en las condiciones climáticas del Pacífico.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informó el 13 de agosto que El Niño continúa fortaleciéndose y existe una probabilidad superior al 90 % de que alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno boreales de 2026-2027.
Las temperaturas superficiales del mar en sectores del Pacífico ecuatorial oriental ya presentaban anomalías superiores a 2 °C, mientras el índice Niño-3.4 alcanzó +1.4 °C en julio.
NOAA estima además un 69 % de probabilidad de que durante octubre-diciembre se produzca un episodio histórico, definido en su pronóstico como uno que supere la intensidad de los eventos registrados desde 1950 bajo el indicador utilizado.
Esto no significa que El Salvador necesariamente vaya a experimentar un escenario idéntico al de los episodios históricos más severos.
Los modelos climáticos trabajan con probabilidades y no determinan con certeza el comportamiento de cada localidad.
Pero el fortalecimiento del fenómeno incrementa el riesgo de alteraciones importantes en las precipitaciones y las temperaturas.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ya había advertido a finales de julio que un El Niño fuerte estaba desarrollándose y probablemente se intensificaría durante agosto-octubre, acompañado de temperaturas superiores a lo normal en amplias regiones del planeta.
El corredor seco vuelve a estar en el centro de la preocupación
Los efectos potencialmente más severos recaen sobre las comunidades agrícolas del denominado Corredor Seco centroamericano, una región que comprende territorios de El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua y que presenta una elevada exposición a la variabilidad climática.
La FAO señala que en El Salvador los episodios de El Niño suelen asociarse con lluvias inferiores al promedio, retrasos en las temporadas lluviosas y períodos secos más prolongados, afectando especialmente los calendarios de siembra de maíz y frijol.
El organismo recuerda un antecedente particularmente grave: durante el episodio de El Niño de 2015, unas 190,000 personas experimentaron inseguridad alimentaria en El Salvador y se perdió aproximadamente 60 % de la cosecha de maíz.
No significa que esas pérdidas vayan a repetirse en 2026.
Las condiciones actuales son diferentes y la agricultura también dispone de mecanismos de adaptación que no existían o tenían menor alcance entonces.
Pero el antecedente demuestra la vulnerabilidad estructural del país ante una combinación de sequía, calor y dependencia de la lluvia.
El impacto comienza en el campo, pero puede llegar al consumidor
La alerta roja tiene una dimensión que trasciende al sector agrícola.
Cuando una sequía reduce la producción, el primer impacto lo recibe el productor, pero posteriormente puede trasladarse a los mercados.
Menores cosechas significan menor oferta.
Menor oferta puede traducirse en mayores precios.
Y mayores precios afectan con mayor intensidad a los hogares de menores ingresos.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA/WFP) advierte que El Niño puede provocar simultáneamente sequías, inundaciones y temperaturas extremas, afectando cultivos, ganado e infraestructura.
Cuando cae la producción, los precios de los alimentos pueden aumentar y afectar especialmente a pequeños agricultores y familias que dependen de la agricultura de subsistencia.
El riesgo ya es regional
La preocupación no se limita a El Salvador.
El PMA activó desde mayo mecanismos de acción anticipatoria en Guatemala y El Salvador, dentro de una respuesta regional frente al riesgo asociado con El Niño.
Según el organismo, desde mayo se han movilizado más de US$14 millones mediante mecanismos de respuesta anticipada para apoyar a aproximadamente medio millón de personas en ocho países.
El PMA estima que el actual episodio de El Niño podría provocar un incremento significativo de la inseguridad alimentaria en los países más vulnerables.
Su análisis inicial proyecta que, entre 45 países estudiados, al menos 49 millones de personas adicionales podrían caer en inseguridad alimentaria aguda para finales de 2027 como consecuencia de los impactos climáticos asociados con El Niño.
En América Latina y el Caribe, el organismo estima que más de 16 millones de personas podrían verse afectadas, mientras que Centroamérica podría registrar uno de los mayores incrementos proporcionales de inseguridad alimentaria entre las regiones analizadas.
Estas son proyecciones internacionales, no estimaciones específicas de personas que vayan a sufrir hambre en El Salvador.
Agua para consumo humano: otra preocupación
La declaratoria de alerta roja no se limita a la producción agrícola.
Protección Civil ordenó vigilar los caudales, niveles y disponibilidad de las fuentes de agua, tanto para consumo humano como para usos agropecuarios.
También estableció que las evaluaciones territoriales deberán identificar las necesidades de abastecimiento de agua de las poblaciones afectadas.
Este aspecto adquiere especial importancia en las comunidades rurales donde los sistemas de abastecimiento tienen menor capacidad de almacenamiento y donde las familias dependen directamente de pozos, nacimientos, ríos o sistemas comunitarios.
Una sequía prolongada puede reducir tanto la cantidad como la calidad del agua disponible.
¿Qué implica realmente la alerta roja?
La declaratoria no equivale por sí misma a una emergencia nacional por desabastecimiento de agua ni significa que todo el país esté sin agua.
Lo que hace es elevar el nivel de respuesta institucional y activar mecanismos preventivos y de monitoreo.
Protección Civil ordenó:
- activar las comisiones del Sistema Nacional de Protección Civil;
- fortalecer el monitoreo meteorológico, hidrológico y agroclimático;
- evaluar periódicamente las afectaciones territoriales;
- identificar pérdidas agrícolas y pecuarias;
- vigilar la disponibilidad de agua;
- fortalecer la asistencia técnica al sector agropecuario;
- implementar medidas de protección y adaptación de cultivos;
- proteger la seguridad alimentaria;
- y establecer mecanismos de asistencia para poblaciones vulnerables.
Una de las disposiciones más significativas contempla incluso transferencias monetarias temporales y focalizadas para familias en condiciones de mayor vulnerabilidad, previo análisis de necesidades y afectaciones sobre sus medios de vida.
El campo será el primer gran laboratorio de la crisis
El sector agropecuario será uno de los principales indicadores para determinar la profundidad de la sequía.
Protección Civil instruyó específicamente a las instituciones a vigilar las condiciones de los cultivos y detectar signos de estrés hídrico, pérdidas y necesidades de atención.
La preocupación es mayor para los pequeños productores que dependen directamente de las lluvias.
Un productor con sistemas de riego, reservorios o acceso permanente a fuentes de agua tiene mayores posibilidades de resistir un período seco que otro que depende exclusivamente de la precipitación.
La diferencia puede traducirse en pérdidas económicas muy distintas entre grandes productores, agricultores medianos y pequeños productores de subsistencia.
El país ya ha invertido en adaptación
La respuesta no parte de cero.
La FAO informó este mes que el proyecto RECLIMA, desarrollado en El Salvador con participación del MARN, MAG, FIAES, CENTA y productores, movilizó US$127.6 millones para fortalecer la resiliencia de comunidades agrícolas frente a sequías y variabilidad climática.
El programa permitió restaurar 34,831 hectáreas, plantar más de 5 millones de árboles y mejorar el acceso al agua mediante sistemas de cosecha de lluvia para unas 3,000 familias.
La experiencia demuestra que la adaptación climática no depende únicamente de recibir lluvia.
También depende de cómo se almacena el agua, cómo se conserva el suelo, qué cultivos se utilizan y qué capacidad tiene una comunidad para resistir períodos prolongados de déficit hídrico.
Una crisis que podría prolongarse hasta 2027
El principal elemento de preocupación no es solamente la sequía actual.
Es su posible duración.
NOAA prevé que El Niño continúe durante el invierno boreal de 2026-2027 y señala una probabilidad superior al 90 % de que alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno.
El PMA, por su parte, advierte que aunque el fenómeno podría alcanzar su máxima intensidad entre septiembre y diciembre de 2026, sus efectos pueden prolongarse durante 2027 debido a la alteración de los ciclos de cultivo y cosecha.
Esto significa que una eventual recuperación de las lluvias en septiembre no necesariamente eliminaría todos los efectos acumulados.
Un cultivo perdido no puede recuperarse simplemente porque vuelva a llover.
Una fuente de agua agotada puede necesitar meses para recuperar sus niveles.
Y un productor que pierde una cosecha puede entrar en un ciclo de endeudamiento que se prolongue mucho más que la sequía meteorológica.
La alerta podrá modificarse según evolucione el clima
Protección Civil estableció expresamente que la alerta será objeto de evaluación técnica permanente.
Puede modificarse, ampliarse, prorrogarse o dejarse sin efecto según la evolución de las condiciones hidrometeorológicas, agroclimáticas, hidrológicas y sanitarias y de sus impactos sobre la población.
Por ahora, sin embargo, el mensaje institucional es claro:
El Salvador entra en una fase de vigilancia reforzada ante un déficit hídrico que ya tiene efectos meteorológicos y agrícolas y que podría agravarse durante los próximos meses.
El desafío ya no es solamente que llueva
La declaración de alerta roja llega después de meses de advertencias sobre una temporada lluviosa irregular, una canícula adelantada y el fortalecimiento de El Niño.
Los datos nacionales y las proyecciones internacionales coinciden en un punto: el riesgo climático está aumentando, aunque la intensidad exacta de sus consecuencias todavía dependerá de la evolución de las lluvias y temperaturas durante los próximos meses.
El Salvador enfrenta así una combinación particularmente delicada: menos lluvia, períodos secos más prolongados, temperaturas extremas y una agricultura altamente expuesta a la disponibilidad de agua.
La NOAA proyecta un El Niño potencialmente muy fuerte; la OMM advierte de temperaturas superiores a lo normal; el PMA prepara respuestas ante un posible deterioro de la seguridad alimentaria y la FAO identifica al Corredor Seco centroamericano como una de las regiones especialmente vulnerables.
Para El Salvador, la alerta roja representa por tanto algo más que una clasificación meteorológica.
Es una advertencia sobre el agua, la agricultura y los alimentos que llegarán a los mercados en los próximos meses.
Y la pregunta decisiva ya no es solamente cuándo volverá a llover, sino cuánta agua quedará disponible para sostener a la población y la producción mientras dure el período seco.
