El volcán de Fuego expulso material lodoso caliente causando la muerte de 25 personas personas -incluidos varios niños- en las comunidades de Rodeo y Las Lajas, asentadas en la falda sur del coloso, dijo el portavoz de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres, David de León.
En la misma rueda de prensa, el presidente Jimmy Morales anunció que se declaró la alerta roja (emergencia) en los departamentos de Escuintla (sur), Chimaltenango (oeste) y Sacatepéquez (suroeste), los más afectados por la erupción, y la alerta anaranjada (peligro) en todo el país. A la vez dijo que analizará pedir al Congreso declarar el estado de emergencia en esas zonas.
Según imágenes de la televisión y en redes sociales, una inmensa nube de ceniza desciende del volcán cubriendo una carretera, mientras personas y miembros de protección civil retroceden corriendo.
Las columnas de ceniza por la intensa actividad del volcán sobrepasaron los 2.200 metros sobre el cráter, según el Instituto de Vulcanología.
Cabañas detalló que los fallecidos, entre ellos un funcionario de protección civil, quedaron atrapados en el material lodoso que descendió del volcán, de 3.763 metros de altura y a 35 km al suroeste de la capital.
También hay «personas desaparecidas, pero ignoramos cuántas personas son porque se está haciendo el recuento con las comunidades», indicó el responsable en su informe preliminar de la violenta explosión del coloso, la más potente en varias décadas.
El funcionario señaló que además hay 20 heridos con quemaduras y más de 3.100 personas fueron evacuadas por la erupción, que ha afectado a comunidades rurales asentadas en los alrededores del volcán y a ciudades como la colonial Antigua, el sitio turístico más importante del país.
El secretario de la Conred afirmó que el lunes se continuarán las tareas de búsqueda de fallecidos y desaparecidos porque «el problema que tenemos es que la lava no nos ha dejado entrar a varias comunidades».
Llamado a la calma
El mandatario anunció que este mismo domingo definirá con su gabinete si solicita al Congreso que declare el estado de emergencia en Escuintla, Chimaltenango y Sacatepéquez, aunque a la vez hizo un llamado a la calma a la población.
«Al lugar efectivamente se desplazaron cientos de policías, cruz roja y militares para apoyar las tareas de emergencia», explicó ante la prensa.
Morales indicó que los presidentes Enrique Peña Nieto (México), Juan Orlando Hernández (Honduras) y Salvador Sánchez Céren (El Salvador) llamaron para expresar sus condolencias y ofrecer asistencia al país para enfrentar la contingencia.
La lluvia de ceniza provocada por el volcán llevó al cierre temporal de las operaciones en el único aeropuerto internacional de Ciudad de Guatemala, señaló por su lado la estatal Dirección General de Aeronáutica Civil.
Cuadrillas de la institución y el ejército trabajaban para limpiar la pista y reanudar las operaciones aéreas.
El volcán de Fuego, situado entre los departamentos de Escuintla, Sacatepéquez y Chimaltenango, había generado su primera erupción de 2018 en enero pasado. Este volcán provocó en septiembre de 2012 la última emergencia por erupción en el país, causando la evacuación de unos 10.000 habitantes asentados en poblados al sur del coloso. En Guatemala también están activos los volcanes Santiaguito (oeste) y Pacaya (20 km al sur de la capital).
