La selección de Países Bajos alcanzó este martes los cuartos de final de la Eurocopa 2024 después de 16 años, ya que la última vez que jugó esa ronda de la competición continental fue el 21 de junio de 2008, cuando fue derrotada por Rusia por 1-3.
Desde entonces, con un equipo con jugadores como Edwin Van der Sar, Rafael Van Der Vaart, Wesley Sneijder. Dirk Kuyt, Ruud Van Nistelorroy, Arjen Robben o Robin Van Persie, no había vuelto a estar entre los ocho mejores de la fase final del torneo.
No lo hizo en 2012, cuando cayó en la primera ronda con tres derrotas (0-1 con Dinamarca, 1-2 con Alemania y 2-1 con Portugal); ni en 2016, cuando ni siquiera se clasificó para jugar la fase final; ni en 2021, cuando su perfecto recorrido por el grupo (tres triunfos, por 2-0 ante Austria, por 0-2 ante Macedonia del Norte y por 3-2 ante Ucrania) colapsó en octavos al perder por 0-2 contra la República Checa.
Beneficiado por un afortunado cruce en los octavos de final, más aún con su condición de tercera de grupo, la selección de Países Bajos recuperó su intensidad, repuso su convicción y resultó ganadora irrebatible de su duelo contra Rumanía, desactivada por el gol de Cody Gakpo, que marcó la diferencia visible entre ambos equipos con el 0-1, ampliada en los instantes finales por el doblete de Donyell Malen.
La distancia en el marcador fue, incluso, más corta que en el terreno, propiedad del equipo neerlandés desde el primer gol hasta el final, con ocasiones suficientes, sobre todo en el segundo tiempo, para haber ido mucho más allá en los guarismos, sin permitir la reacción jamás de su adversario y reencontrado con una versión mucho más acorde a los jugadores y al equipo del que dispone en Alemania 2024.
El partido fue de 20 minutos. Animada Rumanía, con presión, atrevida, con la ambición de retarse con su propia historia, con el legendario Gica Hagi como testigo, con un par de acciones más que inquietantes para Vebruggen, se quedó en eso; en cuanto Países Bajos impuso la calidad de su futbolista más en forma y su mejor goleador: Gakpo, ya con tres tantos en el torneo.
El gol, el 0-1, fue el principio del fin para Rumanía. Países Bajos se adueñó del partido. Sin balón y con él. En cada sector, emergió superior, con las ideas mucho más definidas, aparte de la diferencia de talento ya asumida y patente desde el mismo momento que la Eurocopa 2024 los emparejó en los octavos de final, por mucho que Rumanía lucía como primera del grupo E y su rival surgía como tercero del D.
El conjunto neerlandés lo controló prácticamente todo y generó más. No acertó Memphis en dos ocasiones, una de ellas con un remate franco al borde del área pequeña en el que le falló el control, mientras Dragusin acudía al rescate de cada desajuste de la defensa rumana, expuesta, vulnerable. Luego erró en el 0-2, ya en el tramo final.
En el minuto 55, la ventaja era más que corta. Porque Memphis perdonó, porque Van Dijk estrelló un cabezazo en el poste, porque Gakpo tentó su ‘doblete’, negado por el guardameta, pero todo dentro de la sensación inequívoca de que el domingo era tan abrumador que la sentencia era solo una cuestión de tiempo y de pegada, sometido como tenía a Rumanía, cuyas jugadas de ataque eran una aventura más que una proposición real.
Mucha diferencia, solo limitada en el resultado por las paradas de Nita, la propia falta de ineficacia neerlandesa y los centímetros que se adelantó Gakpo (y detectó el VAR) para su gol invalidado rebasada la hora del duelo en Múnich. Ni de rebote lograba el 2-0 Países Bajos, hasta que Gakpo se inventó el gol con un pase atrás para Malen y para la certificación de la victoria, agrandada de nuevo por Malen al contragolpe.
