La célebre noche de Vincent van Gogh pudo tener un referente astronómico mucho más preciso de lo que se creía. Una investigación internacional propone que algunos de los astros representados en La noche estrellada corresponden a una configuración celeste visible desde Saint-Rémy, en el sur de Francia, durante la madrugada del 22 de julio de 1889.
El estudio, elaborado por investigadores vinculados a SLLAB y la Universidad Kyung Hee de Corea del Sur, y publicado en la revista científica Scientific Reports, identifica coincidencias entre la posición de la Luna, el planeta Venus y el cúmulo estelar de las Híades. Según los autores, la disposición y la relación espacial entre estos cuerpos celestes encajan con elementos destacados de la pintura.
La propuesta aporta una nueva pieza al debate sobre cuánto de la obra nació de la observación directa y cuánto respondió a la libertad creativa del artista neerlandés. No demuestra que cada elemento del lienzo reproduzca fielmente el firmamento, pero ofrece una hipótesis astronómica respaldada por reconstrucciones del cielo y por el análisis del paisaje.
Una madrugada que encaja con los astros del cuadro
La fecha planteada por los investigadores resulta significativa por la configuración que presentaban los cuerpos celestes. Durante las primeras horas del 22 de julio de 1889, Venus y las Híades ascendían por el horizonte oriental de Saint-Rémy, mientras la Luna se encontraba en una fase menguante cuya apariencia se aproximaría más a la media luna pintada por Van Gogh.
Las Híades son un cúmulo estelar situado en la constelación de Tauro. Su disposición en el cielo ofrece una posible explicación para el conjunto de estrellas que aparece en una zona central de la composición.
Elijah Jeong-hyun Kim, director ejecutivo de SLLAB y candidato a doctorado en la Escuela de Investigación Espacial de la Universidad Kyung Hee, sostiene que la identificación de ese cúmulo constituye una de las claves de la interpretación astronómica. La coincidencia propuesta no se limita a reconocer estrellas conocidas: considera también su posición relativa y la forma en que aparecen agrupadas.
La investigación reabre así una cuestión que ha acompañado a la pintura durante décadas: si Van Gogh construyó un cielo enteramente imaginado o si transformó una observación concreta mediante su particular lenguaje artístico.
Una fecha que cuestiona las interpretaciones anteriores
Parte de la cronología tradicional de La noche estrellada se ha relacionado con una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo alrededor del 18 de junio de 1889. Sin embargo, el nuevo análisis señala que la fase lunar de ese periodo no coincide tan bien con la forma delgada que aparece en el lienzo.
Los intentos de identificar los astros de la pintura no son nuevos. En 1984, el historiador del arte Albert Boime, de la Universidad de California en Los Ángeles, propuso una interpretación astronómica de la obra. Dos años después, Charles Whitney, de la Universidad de Harvard, realizó otro análisis. Sus conclusiones diferían y no consiguieron establecer un consenso que desplazara las interpretaciones simbólicas, religiosas y psicológicas del cuadro.
La investigación actual incorpora reconstrucciones astronómicas y comprobaciones sobre el terreno para examinar la relación entre el firmamento y los paisajes pintados por Van Gogh. Su aportación consiste en contrastar las hipótesis con configuraciones celestes calculables, en lugar de depender exclusivamente de semejanzas visuales.
Aun así, la coincidencia de los astros no permite concluir que toda la escena sea una transcripción literal del cielo. La composición, los remolinos luminosos, las proporciones y la intensidad cromática siguen perteneciendo al universo expresivo del pintor.
Francia, el paisaje y el método de trabajo de Van Gogh
El proyecto comenzó con dos viajes a Francia realizados en 2019. Posteriormente, Kim reunió parte de sus investigaciones en un libro de divulgación publicado en 2025, un trabajo que el nuevo artículo amplía con análisis cuantitativos y reconstrucciones del paisaje.
Los investigadores examinaron también el entorno de Arlés, donde Van Gogh pintó La noche estrellada sobre el Ródano en 1888. Mediante fotografías tomadas desde el lugar, estudiaron el campo visual disponible para el artista. En Saint-Rémy, buscaron el punto desde el que pudo haber dibujado el paisaje que aparece bajo el cielo de La noche estrellada.
La comparación con un dibujo a pluma realizado posteriormente por Van Gogh aportó información adicional sobre la relación entre el escenario real y su representación artística.
Este procedimiento permite estudiar la obra desde dos perspectivas complementarias: la historia del arte, que analiza las decisiones estéticas y el contexto del pintor, y la astronomía, que reconstruye la posición de los cuerpos celestes en fechas y lugares determinados.
La salud del artista, una variable en la investigación
Los autores también examinaron una dificultad relacionada con la cronología propuesta: las interpretaciones sobre los episodios de salud que afectaron a Van Gogh durante su estancia en Saint-Rémy.
Para ello, revisaron correspondencia original escrita en francés y neerlandés, registros meteorológicos de la época y referencias del pintor a las cigarras. A partir de ese material, plantearon que uno de sus episodios habría comenzado hacia finales de julio, lo que dejaría abierta la posibilidad de que hubiera observado el cielo durante la madrugada del día 22.
Esta revisión no constituye un diagnóstico médico retrospectivo ni demuestra por sí sola que el artista estuviera observando el firmamento en ese momento. Su función es comprobar si la cronología propuesta resulta compatible con los documentos disponibles.
La distinción es importante: una reconstrucción astronómica puede establecer qué astros eran visibles, mientras que determinar si Van Gogh los contempló directamente requiere interpretar pruebas históricas adicionales.
Un cielo que también puede leerse en otras pinturas
El equipo ha aplicado un método semejante a Terraza de café por la noche, obra de 1888. En este caso, los investigadores han planteado que las estrellas representadas podrían corresponder al Triángulo de Verano, un asterismo formado por las estrellas Vega, Deneb y Altair, pertenecientes a tres constelaciones diferentes.
La propuesta sugiere que la astronomía podría aportar nuevas pistas sobre otras escenas nocturnas de Van Gogh, aunque cada identificación necesita contrastarse con la fecha, el lugar y las características concretas de la composición.
La investigación no reduce la obra del pintor a una reproducción científica del firmamento. Más bien, muestra cómo una observación real puede convertirse en una imagen que trasciende su origen y adquiere significado artístico propio.
Más de un siglo después de su creación, La noche estrellada continúa ofreciendo nuevas preguntas a historiadores, científicos y espectadores. La posible identificación de la madrugada del 22 de julio de 1889 no cierra el debate sobre su significado, pero añade una hipótesis verificable a la historia de una de las pinturas más influyentes de Vincent van Gogh.
Fuente científica principal: Scientific Reports, investigación sobre la posible configuración astronómica representada en La noche estrellada, de Vincent van Gogh. Información divulgada por Europa Press e Infobae el 22 de octubre de 2026.
