Crearon un cristal capaz de manipular la luz: lo hace de manera ultrarrápida,mil veces más rápido de lo que permite la electrónica tradicional, y promete importantes aplicaciones para las futuras computadoras fotónicas y las telecomunicaciones.
El nuevo dispositivo, descrito en la revista Nature, fue desarrollado por un equipo coordinado por Yannis Laplace, de la Escuela Politécnica de París.
El control ultrapreciso de los pulsos de luz es desde hace tiempo la base de numerosas tecnologías que utilizamos a diario, por ejemplo, para las comunicaciones a través de fibras ópticas.
Lograr reducir el tamaño de estos pulsos y, por lo tanto, controlar una mayor cantidad de ellos en el mismo período de tiempo, abre nuevos e importantes escenarios.
Ahora, aprovechando las propiedades de un llamado cristal fotónico temporal, los investigadores lograron crear una especie de interruptor para pulsos de luz capaz de funcionar a una velocidad hasta ahora imposible, en la denominada frecuencia de los terahercios, es decir, 1.000 veces más rápido que los componentes electrónicos tradicionales.
“Los terahercios representan la frontera entre las tecnologías electrónicas y fotónicas”, explicó Laplace.
“Es un rango lleno de oportunidades tanto para la ciencia como para la sociedad —agregó— y, sin embargo, todavía está tecnológicamente poco desarrollado en comparación con sus equivalentes eléctricos y fotónicos.La creación de cristales fotónicos podría abrir el camino para reducir esta brecha”.
Los cristales fotónicos desarrollados por los investigadores franceses son una especie de diminutas estructuras circulares en las que ingresan fotones, las partículas fundamentales de la luz.Mientras atraviesan el cristal, estos fotones pueden ser modificados, alterados y redirigidos.
Esto es posible gracias a un avanzado láser externo que envía pulsos de luz hacia el cristal y modifica sus propiedades cada vez que lo impacta. El láser externo, capaz de generar pulsos ultrarrápidos a frecuencias de terahercios, permite así controlar el funcionamiento del cristal fotónico y, en consecuencia, la luz que lo atraviesa.
Esta tecnología podría utilizarse para controlar flujos de fotones dentro de las futuras computadoras fotónicas —es decir, aquellas que utilizan luz en lugar de componentes electrónicos— y aumentar considerablemente la cantidad de información que puede transmitirse a través de las fibras ópticas.
