La balanza comercial de cacao y sus derivados en El Salvador cerró los primeros ocho meses de 2026 con una paradoja estructural: aunque las exportaciones registraron un crecimiento interanual del 16.6%, el elevado consumo de chocolates y productos procesados importados profundizó el saldo negativo del sector, alcanzando un déficit de 21.1 millones de dólares, según las últimas cifras oficiales del Banco Central de Reserva (BCR).
Entre enero y agosto de 2026, el país colocó en el exterior 7.0 millones de dólares (2.4 millones de kilos), frente a compras internacionales por 28.1 millones de dólares (5.1 millones de kilos). La brecha comercial creció en $1.0 millón respecto al mismo periodo de 2025, confirmando que El Salvador importa cuatro veces más en valor de lo que logra exportar dentro de este rubro agroindustrial.
Exportaciones al alza: el dinamismo del chocolate procesado
Los envíos salvadoreños al extranjero mantuvieron la tendencia de recuperación iniciada en 2024, pasando de $6.0 millones en los primeros ocho meses de 2025 a $7.0 millones en el mismo lapso de 2026. Este incremento de $1.0 millón se apoyó casi en su totalidad en la industria de valor agregado:
- Predominio del chocolate: El chocolate y las preparaciones alimenticias con cacao representaron el 96% del valor exportado, generando $6.7 millones por el envío de 2.4 millones de kilos.
- Cacao en grano y en polvo: El cacao en grano (crudo o tostado) aportó apenas $200,000, mientras que el cacao en polvo sin azúcar sumó $100,000, evidenciando que el perfil exportador del país no se basa en la materia prima bruta, sino en la transformación industrial.
Principales mercados de destino
El mercado norteamericano y el bloque centroamericano concentraron el 93% de las ventas externas del cacao salvadoreño:
- Estados Unidos: Principal comprador con $2.7 millones (900,000 kilos), representando cerca del 39% de las exportaciones.
- Guatemala: $1.4 millones (500,000 kilos).
- Honduras: $1.3 millones (500,000 kilos).
- Nicaragua: $1.1 millones (400,000 kilos).
Destinos secundarios como Belice, Francia, Costa Rica y Vietnam registraron compras por $100,000 cada uno, junto a envíos menores hacia España, Italia, Países Bajos, Reino Unido, Canadá y República Dominicana.
Importaciones impulsadas por el consumo masivo y encarecimiento de precios
Por el lado de la demanda interna, las importaciones subieron de $26.1 millones a $28.1 millones entre enero y agosto de 2026, un alza del 7.7% en valor pero de solo 2% en volumen físico (pasando de 5.0 a 5.1 millones de kilos). La brecha entre el incremento monetario y el volumen físico refleja el impacto de la inflación internacional en los precios de los productos elaborados.
Al igual que en las exportaciones, las compras externas estuvieron dominadas por productos terminados: las preparaciones de chocolate absorbieron $24.7 millones (88% del total importado), seguidas por el cacao en polvo ($2.1 millones) y el cacao en grano ($1.2 millones).
| País proveedor | Monto importado (USD) | Volumen (Kilos) | Cuota del mercado importador |
| Estados Unidos | $10.8 millones | 1.4 millones | 38.4% |
| México | $7.0 millones | 1.2 millones | 24.9% |
| Guatemala | $2.9 millones | 800,000 | 10.3% |
| Nicaragua | $1.2 millones | 600,000 | 4.2% |
| Colombia | $900,000 | 200,000 | 3.2% |
El resto de la proveeduría nacional se distribuyó entre socios como España y Turquía ($700,000 cada uno), Costa Rica ($600,000), Canadá ($500,000), China y Camboya ($400,000 cada uno), junto con partidas de Ecuador, Brasil, Chile, Francia, Italia, Alemania, Bélgica, Malasia y Polonia.
