El presidente Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva destinada a impulsar la industria de la minería en aguas profundas, marcando su último intento de aumentar el acceso de EE.UU al níquel, cobre y otros minerales críticos que se utilizan ampliamente en la economía.
La orden, que Trump firmó en privado, busca reactivar la minería tanto en aguas estadounidenses como internacionales como parte de un esfuerzo por contrarrestar el control absoluto de China sobre la industria de minerales críticos. Reuters informó por primera vez el mes pasado que la orden estaba en deliberación.
Se estima que partes del Océano Pacífico y otros lugares contienen grandes cantidades de rocas con forma de papa conocidas como nódulos polimetálicos, llenos de los bloques de construcción para vehículos eléctricos y electrónica.
Según un funcionario de la administración, se estima que hay más de mil millones de toneladas de esos nódulos en aguas estadounidenses, que contienen manganeso, níquel, cobre y otros minerales críticos. Extraerlos podría aumentar el PIB de EE.UU en 300 mil millones de dólares en 10 años y crear 100,000 empleos, añadió el funcionario.
“Estados Unidos tiene un interés central en la seguridad nacional y económica en mantener liderazgo en la ciencia y tecnología de aguas profundas y en los recursos minerales del lecho marino”, dijo Trump en la orden. La orden instruye a la administración a acelerar los permisos de minería bajo la Ley de Recursos Minerales Dureza del Lecho Marino de 1980 y a establecer un proceso para la emisión de permisos a lo largo de la Plataforma Continental Exterior de EE.UU.
También ordena la revisión acelerada de los permisos de minería del lecho marino “en áreas más allá de la jurisdicción nacional”, un movimiento que probablemente provocará fricciones con la comunidad internacional.
La Autoridad Internacional del Lecho Marino, creada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que EE.UU no ha ratificado, ha estado considerando durante años estándares para la minería en aguas profundas en aguas internacionales, aunque aún no los ha formalizado debido a diferencias no resueltas sobre los niveles aceptables de polvo, ruido y otros factores derivados de la práctica.
Los partidarios de la minería en aguas profundas afirman que reduciría la necesidad de grandes operaciones mineras en tierra, que a menudo son impopulares entre las comunidades anfitrionas. Los grupos ambientales están pidiendo que se prohíban todas las actividades, advirtiendo que las operaciones industriales en el lecho oceánico podrían causar una pérdida irreversible de biodiversidad. “El gobierno de Estados Unidos no tiene derecho a permitir unilateralmente que una industria destruya el patrimonio común de la humanidad, y arrase el fondo marino para el beneficio de unas pocas corporaciones”, dijo Arlo Hemphill de Greenpeace, que se opone a la práctica.
Cualquier país puede permitir la minería en aguas profundas en sus propias aguas territoriales, aproximadamente hasta 200 millas náuticas de la costa, y las empresas ya están alineándose para extraer en aguas de EE.UU.
Impossible Metals pidió a la administración que lanzara una subasta comercial para el acceso a depósitos de níquel, cobalto y otros minerales críticos frente a la costa de Samoa Americana. Las acciones de The Metals Company, una de las más prominentes de las compañías de minería en aguas profundas, subieron el jueves aproximadamente un 40% para alcanzar un máximo de 52 semanas de $3.39 por acción tras el informe de Reuters sobre la orden ejecutiva.
“Con un camino regulatorio estable, transparente y aplicable bajo la ley estadounidense existente, esperamos poder entregar el primer proyecto comercial de nódulos del mundo, de manera responsable y económica”, dijo Gerard Barron, CEO de la compañía, que tiene como objetivo extraer nódulos de una vasta llanura del Océano Pacífico entre Hawái y México conocida como la Zona Clarion-Clipperton.
Más allá de The Metals Company, otros interesados en la minería en aguas profundas incluyen a Impossible Metals, con sede en California, JSC Yuzhmorgeologiya de Rusia, Blue Minerals Jamaica, China Minmetals y Marawa Research and Exploration de Kiribati.
OTROS PASOS EN MINERÍA
El acceso de EE.UU a minerales críticos, especialmente los producidos por empresas chinas, ha disminuido en los últimos meses, ya que Beijing ha limitado las exportaciones de varios tipos. Eso, a su vez, ha aumentado la presión sobre Washington para apoyar los esfuerzos que impulsen la minería doméstica.
La semana pasada, funcionarios de Trump aceleraron la concesión de permisos para 10 proyectos mineros en todo Estados Unidos e implementaron un proceso de aprobación abreviado para proyectos mineros en tierras federales. La administración también anunció que aprobaría una de las minas de cobre más grandes del país.
Con información de reuters
