Los autores del estudio utilizaron una medida única del envejecimiento (un nuevo “reloj del envejecimiento” ) para controlar la velocidad con la que envejecen las personas mediante los niveles de proteínas en sangre.
Esto les permitió vincular las exposiciones ambientales que predicen la mortalidad temprana con el envejecimiento biológico.
El doctor Austin Argentieri, autor principal del estudio en Oxford Population Health e investigador asociado en el Hospital General de Massachusetts, afirmó: “Nuestro enfoque del exposoma (todas las exposiciones ambientales a las que el ser humano está sometido desde el nacimiento)nos permitió cuantificar el efecto relativo del medio ambiente y la genética al envejecimiento, lo que nos dio la descripción general más completa hasta la fecha de los factores ambientales y de estilo de vida que impulsan el envejecimiento y la muerte prematura”.
“Estos hallazgos subrayan los posibles beneficios de centrar las intervenciones en nuestros entornos, contextos socioeconómicos y comportamientos para la prevención de muchas enfermedades relacionadas con la edad y la muerte prematura”.
El profesor Bryan Williams, director científico y médico de la British Heart Foundation, añadió: “Los ingresos, el código postal y los antecedentes no deberían determinar las posibilidades de vivir una vida larga y saludable. Pero este estudio pionero confirma que esta es la realidad para demasiadas personas”.
Las conclusiones del estudio sobre el envejecimiento
- Los factores ambientales explicaron el 17% de la variación del riesgo de muerte, en comparación con menos del 2% explicado por la predisposición genética.
- De los 25 factores ambientales independientes identificados, el tabaquismo, el nivel socioeconómico, la actividad física y las condiciones de vida fueron los que tuvieron el mayor impacto en la mortalidad y el envejecimiento biológico.
- El tabaquismo se asoció con 21 enfermedades.
- Los factores socioeconómicos, como el ingreso familiar, la propiedad de la vivienda y la situación laboral, se asociaron con 19 enfermedades; y la falta de actividad física se asoció con 17 enfermedades.
- 23 de los factores identificados son modificables.
- Las exposiciones tempranas en la vida, incluido el peso corporal a los 10 años y el tabaquismo materno alrededor del nacimiento, influyen en el envejecimiento y el riesgo de muerte prematura entre 30 y 80 años después.
- Las exposiciones ambientales tuvieron un mayor efecto sobre las enfermedades de los pulmones, el corazón y el hígado, mientras que el riesgo genético dominó en el caso de las demencias y el cáncer de mama.
La investigación muestra que, si bien muchas de las exposiciones individuales identificadas desempeñaron un papel pequeño en la muerte prematura, el efecto combinado de estas múltiples exposiciones a lo largo de la vida (denominado exposoma) explicó una gran proporción de la variación de la mortalidad prematura.
Los conocimientos de este estudio allanan el camino para estrategias integradas para mejorar la salud de las poblaciones que envejecen al identificar combinaciones clave de factores ambientales que configuran el riesgo de muerte prematura y muchas enfermedades comunes relacionadas con la edad simultáneamente.
La profesora van Duijn afirmó: “Hemos dado un gran paso adelante en la comprensión de cómo proporcionar evidencia precisa sobre las causas y consecuencias de las enfermedades relacionadas con la edad al combinar nuevos métodos computacionales con conocimiento clínico y epidemiológico para explorar la interacción entre múltiples exposiciones”.
Y añadió: “En un entorno en constante cambio, es fundamental que combinemos estas técnicas con nuevos avances en tecnología inteligente para monitorear el estilo de vida y el medio ambiente, así como con datos biológicos, para comprender el impacto del medio ambiente a lo largo del tiempo. Todavía quedan muchas preguntas por responder relacionadas con la dieta, el estilo de vida y la exposición a nuevos patógenos (como la gripe aviar y COVID-19) y sustancias químicas (pensemos en los pesticidas y los plásticos), y el impacto de los factores ambientales y genéticos en diferentes poblaciones”.
La profesora Felicity Gavins, profesora de farmacología en la Universidad Brunel de Londres y becaria Wolfson de la Royal Society, señaló sobre el estudio a Science Media Centre: “Este es un estudio apasionante. El hecho de que la mayoría de los factores de riesgo identificados sean modificables pone de relieve una enorme oportunidad para la prevención. Al abordar las desigualdades sociales, promover conductas saludables y reducir las exposiciones nocivas, podemos marcar una diferencia significativa en la disminución de las enfermedades relacionadas con la edad y la mortalidad prematura.
“Sin embargo, es necesario actuar con cautela. Se trata de un estudio observacional, por lo que se necesitan más investigaciones para confirmar las relaciones causales, especialmente antes de realizar cambios de política a largo plazo. Además, será esencial implementar intervenciones específicas para traducir estos hallazgos en impactos en el mundo real”.
El estudio fue dirigido por investigadores de Oxford Population Health en colaboración con investigadores de los Departamentos de Psiquiatría y Antropología de la Universidad de Oxford, el Hospital General de Massachusetts y el Instituto Broad de Boston, la Universidad de Ámsterdam, la Universidad Erasmus de Rotterdam y la Universidad de Montpellier.
