China está empleando barcos y una barrera para endurecer el control de la entrada al arrecife Scarborough en el Mar de China Meridional, en medio de una creciente tensión con Filipinas por el área en disputa, según muestran imágenes satelitales obtenidas por la agencia británica de noticias Reuters.
Scarborough es uno de los sitios marítimos más disputados de Asia, donde algunos diplomáticos y analistas temen que las fricciones y confrontaciones de larga data puedan degenerar en un conflicto armado.
La presencia de cuatro barcos pesqueros, un buque de la armada o guardia costera china y una nueva barrera flotante se produce mientras Filipinas envía sus propios buques de la guardia costera y de pesca para apoyar a sus pescadores, quienes frecuentemente son expulsados por patrullas chinas más grandes.
Fotografías tomadas el 10 y 11 de abril muestran a los barcos pesqueros anclados a lo largo de la entrada al arrecife, además de una barrera flotante que se extiende a través de ella en la imagen del 11 de abril.
El proveedor de imágenes satelitales Vantor, anteriormente Maxar Technologies, señaló que el 10 de abril se vislumbra lo que probablemente sea un buque de patrulla naval o de la guardia costera china justo fuera de la entrada.
El ministerio de defensa de China no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters sobre el despliegue en la entrada del arrecife o su cronología.
ZONA DE PESCA TRADICIONALMENTE RICA
La zona de pesca, tradicionalmente rica, del arrecife Scarborough se encuentra totalmente dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, pero China también la reclama como parte de su territorio.
El año pasado, China aprobó el establecimiento de una reserva natural nacional allí, alarmando a los funcionarios de seguridad filipinos, quienes calificaron la medida como un «claro pretexto para la ocupación».
Jay Tarriela, portavoz de la guardia costera filipina, dijo a Reuters el miércoles que el gobierno chino había instalado una barrera flotante de 352 metros (1,150 pies) en la entrada el 10 y 11 de abril.
«Se observaron seis buques de la milicia marítima china dentro del arrecife, mientras que otros tres fueron vistos fuera, aparentemente obstruyendo la entrada a BDM», afirmó.
Se refirió al arrecife por su nombre filipino, Bajo de Masinloc, mientras que China lo llama Isla Huangyan.
Aunque la guardia costera de Filipinas ha cortado barreras en el pasado, Tarriela dijo que la parte china parece haber retirado la última desde el fin de semana, pero la Armada de Filipinas asegura que sus patrullas continúan.
«Según nuestra evaluación en el pasado, exhiben sospecha de manera constante cada vez que monitorean a un grupo de barcos pesqueros filipinos», añadió Tarriela.
Diez buques de la guardia costera china fueron avistados en el arrecife del 5 al 12 de abril, informó el martes el portavoz de la Armada de Filipinas, Roy Trinidad.
LA SOBERANÍA NUNCA HA SIDO ESTABLECIDA
A pesar de los reclamos contrapuestos, la soberanía nunca ha sido establecida y el arrecife está bajo el control efectivo de Pekín, incluso si los barcos filipinos todavía intentan operar allí.
En enero, los ejércitos de Filipinas y Estados Unidos navegaron juntos en el arrecife en el undécimo ejercicio de este tipo realizado por los aliados del tratado.
Los compromisos militares entre ambos se han disparado bajo el mandato del presidente filipino Ferdinand Marcos Jr., quien se ha acercado más a Washington en respuesta a la creciente presencia de China en la concurrida vía marítima del Mar de China Meridional.
Miles de tropas de ambos países comenzarán ejercicios a gran escala en todo el archipiélago filipino este mes, incluyendo en Zambales, cuya costa está a unas 120 millas náuticas del arrecife Scarborough.
Diplomáticos dicen que los simulacros y las tensiones generales están siendo vigilados de cerca ante el temor de que China pueda aprovechar la percepción de que Estados Unidos está distraído por el conflicto con Irán y sus esfuerzos para reabrir la vital vía marítima del Estrecho de Ormuz.
China ha mantenido un despliegue de guardia costera y arrastreros de pesca en el arrecife desde que lo tomó en 2012 tras un enfrentamiento con Filipinas.
Manila ha dicho que la milicia marítima china opera algunos arrastreros en el arrecife y otras áreas en disputa del Mar de China Meridional, pero Pekín nunca ha reconocido esto.
Un fallo histórico de 2016 sobre varios temas del Mar de China Meridional por parte de la Corte Permanente de Arbitraje respaldó a Manila, pero establecer la soberanía sobre el arrecife Scarborough estaba fuera de su alcance.
La corte dictaminó que el bloqueo de Pekín allí violaba el derecho internacional, ya que se trata de un caladero de pesca tradicional para varios países, incluidos China, Filipinas y Vietnam.
Con información de Reuters
