La nave Starship de SpaceX fue atrapada en el aire por unos enormes brazos mecánicos en su torre de lanzamiento en Starbase, Texas, lo que supone un importante hito para el programa espacial de la empresa.
La nave regresó a la Tierra tras un viaje de 22 horas, descendiendo en posición vertical antes de ser atrapada por los brazos mecánicos de la torre. Las personas congregadas en el lugar han aplaudido cuando Starship ha quedado asegurada sobre el suelo.
Esta captura satisfactoria ha marcado la primera vez que una Starship que vuelve del espacio ha sido atrapada por la torre de lanzamiento. Sin embargo, la compañía esperaba atrapar también la parte inferior del cohete, pero ese plan se abortó pocos minutos después del lanzamiento el viernes.
SpaceX, compañía del multimillonario Elon Musk, necesita poder recuperar de forma confiable ambas partes del sistema Starship para volar repetidamente y reducir drásticamente los costos.
SpaceX tiene previsto empezar a lanzar Starships desde el Centro Espacial Kennedy de Florida en los próximos meses. La nave también es clave en los planes de la NASA para futuras misiones Artemis a la Luna.
SpaceX versus Blue Origin
SpaceX recibió un contrato de la NASA para adaptar la nave espacial como el módulo de aterrizaje que, en última instancia, llevaría a los astronautas a la superficie lunar.
Pero no es la única empresa que trabaja con la NASA. Blue Origin, propiedad del multimillonario tecnológico Jeff Bezos, también tiene un contrato para utilizar su cohete y módulo de aterrizaje New Glenn para el alunizaje.
Ambas compañías también desempeñarán un papel clave en la misión Artemis III, prevista actualmente para el verano de 2027, lo que supone otro calendario exigente.
Durante el viaje, cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion de la NASA maniobrarán para acercarse a los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin e intentar conectarse a ellos.
Starship tendrá que avanzar mucho en los próximos meses para cumplir con esos compromisos; el ritmo de desarrollo del cohete ha sido mucho más lento de lo previsto por SpaceX.
Pero Blue Origin también tiene mucho trabajo por delante. La compañía sufrió un duro revés a principios de este año cuando su cohete explotó, destruyendo por completo su plataforma de lanzamiento en Florida.
Blue Origin había anunciado que su nave espacial volvería a estar operativa a finales de este año, pero el regreso a los vuelos se ha retrasado hasta principios de 2027.
La NASA también está bajo presión para cumplir con sus plazos. Su administrador, Jared Isaacman, señaló que Estados Unidos compite con China por llegar a la Luna. China planea que sus “taikonautas” aterricen en la superficie lunar para 2030.