El cofundador de la compañía tecnológica abandona también el consejo de administración. La directora financiera, Colette Kress, asumirá como CEO interina mientras se busca un sucesor. La controversia involucra investigaciones sobre posibles operaciones de inteligencia china, presuntos desvíos de chips hacia ese país y cuestionamientos sobre la gobernanza de una de las empresas más valiosas del mundo
SAN FRANCISCO, Estados Unidos. — Jensen Huang, cofundador y hasta ahora director ejecutivo de Nvidia, dejará la conducción de la compañía que ayudó a convertir en el principal referente mundial de los procesadores para inteligencia artificial. Su salida, confirmada por Reuters este jueves 12 de noviembre, se produce después de varios días de controversia por sus relaciones personales, una investigación sobre posibles operaciones de inteligencia extranjera y cuestionamientos acerca de los controles corporativos.
La directora financiera de Nvidia, Colette Kress, asumirá temporalmente la dirección ejecutiva mientras la empresa busca un reemplazo permanente. Además, Harvey Jones, antiguo director ejecutivo de Synopsys y miembro del consejo de Nvidia, fue designado como el primer presidente del consejo de administración de la compañía.
Huang también abandonará ese órgano directivo, del que formaba parte como uno de sus principales responsables. La decisión representa un cambio histórico para una empresa cuya estrategia, desarrollo tecnológico y expansión internacional han estado estrechamente vinculados a su fundador durante más de tres décadas.
La noticia se conoció después de que el consejo de administración se reuniera para analizar el futuro del ejecutivo, en medio de informaciones sobre dos relaciones extramatrimoniales y una investigación independiente para determinar si Huang fue objetivo de una operación de inteligencia extranjera.
Reuters informó que las acciones de Nvidia llegaron a caer más de 10 % en las operaciones previas a la apertura bursátil del jueves, reflejando la preocupación de los inversionistas por la salida de quien ha sido el principal arquitecto de su expansión.
Una relación que abrió una investigación de seguridad nacional
El primer foco de la controversia es Alice Huang, también conocida como Huang Le, una empresaria china que ocupó cargos ejecutivos en Megaspeed International, compañía de infraestructura de centros de datos con sede en Singapur y vinculada comercialmente con Nvidia.
Según investigaciones publicadas inicialmente por The New York Times, agencias de inteligencia estadounidenses consideran que Alice Huang habría mantenido vínculos con los servicios de inteligencia de China y que habría transmitido información a Beijing.
Jensen Huang reconoció ante sus empleados que fue infiel a su esposa, pero no identificó públicamente a la mujer ni detalló las circunstancias de la relación.
En un mensaje difundido el 8 de noviembre, el ejecutivo asumió la responsabilidad por sus actos y ofreció disculpas a su familia, sus compañeros de trabajo y los accionistas.
«Fui infiel a mi esposa. Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice», escribió.
También manifestó su disposición a colaborar con la investigación independiente ordenada por el consejo de administración.
Es importante distinguir entre los hechos reconocidos y las acusaciones todavía pendientes de comprobación: Huang admitió la infidelidad, pero no se ha demostrado públicamente que participara en una operación de espionaje, que entregara secretos industriales o que conociera las supuestas actividades de inteligencia atribuidas a Alice Huang.
La empresaria tampoco ha sido condenada por espionaje.
Megaspeed y el negocio de los procesadores destinados a China
El caso adquiere una dimensión geopolítica por las actividades comerciales de Megaspeed y las restricciones estadounidenses a la exportación de semiconductores avanzados.
Nvidia desarrolla unidades de procesamiento gráfico (GPU), componentes fundamentales para entrenar y operar modelos de inteligencia artificial, administrar centros de datos y ejecutar sistemas de computación de alto rendimiento.
Washington considera que el acceso chino a determinados procesadores avanzados puede tener consecuencias estratégicas y militares. Por ello, desde 2022 ha establecido restricciones a la exportación de tecnología de semiconductores hacia China, que posteriormente han sido ampliadas y modificadas.
Megaspeed quedó bajo escrutinio de las autoridades estadounidenses por sospechas de que habría facilitado el acceso de clientes chinos a procesadores sujetos a controles de exportación.
El portal especializado The Information, en una investigación citada por Reuters, sostuvo que Alice Huang y miembros de su entorno empresarial habrían articulado una red de compañías en China y Singapur para adquirir aproximadamente 240,000 procesadores Nvidia de las familias H100, H200 y A100.
El mismo reporte atribuyó a esa red operaciones que habrían facilitado el envío de al menos 7,500 millones de dólares en chips a empresas chinas.
Estas cifras corresponden a informaciones atribuidas a fuentes del sector y no constituyen, por sí mismas, una determinación judicial sobre contrabando o participación de Huang.
La controversia también ha puesto bajo observación la relación comercial entre Nvidia y sus socios de infraestructura en Asia, particularmente los mecanismos de distribución y supervisión de los procesadores sujetos a restricciones.
La segunda relación y los cuestionamientos internos
La crisis se agravó el miércoles 11 de noviembre, cuando The New York Times publicó una segunda investigación sobre una presunta relación extramarital de Huang con Kimberly Powell, vicepresidenta de atención sanitaria de Nvidia.
Powell, de 48 años, ocupa un cargo ejecutivo en una división que desarrolla tecnologías de inteligencia artificial para imágenes médicas, investigación biomédica, ciencias de la vida y descubrimiento de medicamentos.
Según cinco personas que trabajaron en la compañía y fueron citadas por el diario estadounidense, Powell habría mantenido una relación personal con Huang. El periódico también informó sobre un supuesto episodio ocurrido durante una conferencia de Nvidia en San José, California.
La información sobre esta segunda relación no ha sido confirmada públicamente por los dos involucrados.
A diferencia del caso de Alice Huang, el asunto relacionado con Powell no incluye acusaciones de espionaje. Su relevancia corporativa reside en el posible conflicto de intereses derivado de una relación entre el máximo ejecutivo y una directiva que, según las informaciones publicadas, dependía jerárquicamente de él.
Este tipo de situaciones puede comprometer las reglas internas de gobierno corporativo, particularmente cuando existen relaciones de supervisión directa, decisiones sobre remuneraciones o posibles ventajas profesionales.
La acumulación de revelaciones terminó por aumentar la presión sobre el consejo de administración.
Investigaciones, demandas y presión del Congreso
El consejo de Nvidia anunció el 8 de noviembre una investigación independiente para determinar si Huang fue objeto de una operación de inteligencia extranjera y si existió algún riesgo para la seguridad nacional estadounidense o para la información confidencial de la compañía.
La revisión quedó bajo responsabilidad de un comité de directores independientes, con asesoría jurídica externa.
La empresa manifestó inicialmente que no tenía motivos para creer que se hubieran comprometido secretos comerciales o información relacionada con la seguridad nacional.
Por otra parte, Reuters informó sobre la intervención del FBI en las pesquisas relacionadas con las posibles actividades de inteligencia. También se reportaron investigaciones federales sobre las operaciones comerciales de Megaspeed y el eventual acceso irregular de empresas chinas a procesadores restringidos.
En el ámbito legislativo, representantes republicanos de la Cámara de Representantes solicitaron que Huang compareciera ante tres comités para explicar los contactos empresariales relacionados con Alice Huang y los mecanismos de protección de información tecnológica de Nvidia.
La audiencia reservada había sido solicitada para el 18 de noviembre.
A ello se sumó una demanda colectiva presentada por accionistas en California, quienes alegan que Nvidia y su director ejecutivo omitieron información relevante para los inversionistas sobre los posibles riesgos derivados de la controversia.
La demanda no representa una sentencia ni demuestra que existiera fraude. Será necesario determinar si la compañía tenía obligaciones específicas de divulgación y si incumplió alguna de ellas.
China rechaza las acusaciones
El Gobierno chino rechazó las informaciones sobre una supuesta operación de espionaje vinculada con Alice Huang.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, calificó las acusaciones de infundadas y las describió como un intento de difamar a China.
Beijing ha cuestionado reiteradamente las restricciones estadounidenses a sus empresas tecnológicas y considera que Washington utiliza argumentos de seguridad nacional para limitar el desarrollo de su industria de semiconductores.
El episodio se produce en un momento de creciente competencia entre las dos mayores economías del mundo por el control de tecnologías estratégicas, especialmente la inteligencia artificial, los procesadores avanzados y la infraestructura digital.
El costo bursátil de la crisis
La incertidumbre sobre el futuro de Huang tuvo un efecto inmediato en los mercados.
Según Reuters, Nvidia perdió aproximadamente 430,000 millones de dólares en capitalización bursátil durante dos jornadas de negociación, después de que se intensificaran las informaciones sobre la relación con Alice Huang y las posibles consecuencias de las investigaciones.
Posteriormente, las nuevas revelaciones sobre Kimberly Powell y los reportes acerca de una posible destitución del CEO profundizaron la incertidumbre.
Tras conocerse su salida, las acciones llegaron a caer más de 10 % en las operaciones previas a la apertura del mercado estadounidense del jueves.
El impacto no se limita a los accionistas. Nvidia se ha convertido en una pieza central de la industria mundial de inteligencia artificial, con procesadores utilizados por compañías tecnológicas, centros de investigación y proveedores de servicios de computación en la nube.
Su ecosistema de software y hardware constituye una ventaja competitiva que ha permitido a la empresa consolidar una posición dominante en el mercado de aceleradores de inteligencia artificial.
Por ello, el relevo de Huang abre interrogantes sobre la continuidad de la estrategia tecnológica, las relaciones con los principales clientes y la capacidad de la compañía para mantener su ritmo de expansión.
El fin de una era para el gigante de la inteligencia artificial
Huang fundó Nvidia en 1993 junto con Chris Malachowsky y Curtis Priem. Desde entonces, encabezó su transformación de fabricante de tarjetas gráficas para videojuegos a proveedor esencial de infraestructura para inteligencia artificial.
Su liderazgo coincidió con el crecimiento explosivo de la demanda de procesadores capaces de ejecutar cálculos complejos, entrenar modelos de lenguaje y sostener aplicaciones de inteligencia artificial generativa.
También convirtió a Nvidia en un actor relevante de la política tecnológica estadounidense, especialmente por su insistencia en mantener acceso comercial al mercado chino bajo determinadas condiciones regulatorias.
Su salida deja a Colette Kress al frente de una transición que deberá resolver simultáneamente los desafíos de sucesión, confianza de los inversionistas, supervisión corporativa y cooperación con las autoridades estadounidenses.
La investigación sobre los posibles vínculos de Alice Huang con los servicios de inteligencia chinos y las denuncias relacionadas con Megaspeed no desaparecen con la salida del fundador.
Tampoco quedan resueltas las preguntas sobre los eventuales conflictos de interés internos.
La crisis de Nvidia demuestra que, en una compañía que controla tecnologías consideradas estratégicas para la economía y la seguridad de Estados Unidos, la conducta de sus máximos ejecutivos puede trascender el ámbito privado y convertirse en un asunto de gobierno corporativo, seguridad nacional y competencia internacional.
El desafío inmediato para Nvidia será demostrar que su estructura institucional puede funcionar sin depender de una sola figura y que sus mecanismos de control son suficientes para proteger una industria que se ha convertido en uno de los principales escenarios de la rivalidad tecnológica entre Washington y Beijing.