El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, defendió con firmeza la “diplomacia pragmática” adoptada por su administración frente a Estados Unidos, sosteniendo que la relación bilateral no se limita a un solo eje, sino que combina hábilmente la negociación comercial, la cooperación en seguridad y la coordinación migratoria. Esta fórmula tripartita ha permitido al país centroamericano preservar el acceso preferencial de sus exportaciones al mercado estadounidense y, simultáneamente, ordenar los flujos de retorno de personas enviadas desde la nación norteamericana.
El hito más tangible de esta estrategia fue la firma del Acuerdo sobre Comercio Recíproco entre Guatemala y Estados Unidos el 30 de enero de 2026. Este pacto, alcanzado tras meses de intensas negociaciones detonadas por el anuncio de nuevos aranceles por parte de Washington, blindó la economía guatemalteca: el 70.4 % de los productos exportados hacia EE. UU. ingresan ahora con arancel de 0 %, mientras que la mayor parte del restante enfrenta una tasa del 10 %.
En una entrevista exclusiva con el medio uruguayo La Diaria Radio, Arévalo explicó que, ante las amenazas arancelarias, su Gobierno optó por la vía de la negociación y la cooperación para blindar los intereses comerciales del país. El mandatario fue consultado específicamente sobre cómo Guatemala logra mantener una relación económica integrada y estratégica con su principal socio comercial, a pesar de no formar parte del “Escudo de las Américas”, la iniciativa insignia impulsada por el presidente estadounidense Donald Trump.
Una relación en múltiples planos: Seguridad y Comercio
Arévalo detalló que la relación con Washington se desarrolla en planos paralelos pero coordinados. En el ámbito de la seguridad, Guatemala ha mantenido una estrategia de colaboración estrecha debido a su posición geográfica estratégica y a los desafíos compartidos en la lucha contra el narcotráfico.
“Independientemente de esa iniciativa (Escudo de las Américas), nosotros hemos mantenido una estrategia de colaboración en temas de seguridad precisamente por nuestra propia preocupación ante el tema del narcotráfico”.
Paralelamente, el país construyó una “ruta de negociación económica” para conservar las condiciones favorables para sus exportaciones. El proceso comenzó con los anuncios de nuevos aranceles por parte de EE. UU. La ministra de Economía, Gabriela García, inició contactos inmediatos con la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), planteando una ruta para recuperar, en la medida de lo posible, las condiciones de arancel cero que Guatemala ya gozaba bajo el tratado DR-CAFTA.
Arévalo ya había adelantado en noviembre de 2025 que las conversaciones estaban avanzadas y que se había alcanzado un acuerdo para reducir y eliminar aranceles, beneficiando a más del 70 % de la oferta exportable. La negociación culminó con la firma formal del acuerdo por parte de la ministra García y el representante comercial estadounidense Jamieson Greer. El presidente aclaró que este nuevo instrumento no sustituye al DR-CAFTA, sino que lo “complementa y fortalece”.
Los sectores clave beneficiados por este blindaje comercial incluyen la agroindustria, la manufactura y los textiles. Arévalo resumió la gestión con pragmatismo: “Hemos sido muy prácticos, hemos ido a una discusión sobre hechos concretos y hemos logrado el arreglo que les comento”. Según el Gobierno, la relación se articula a partir de una agenda integral que reúne comercio, inversión y cooperación.
Coordinación Migratoria: Un canal de tránsito ordenado
En el ámbito migratorio, Arévalo explicó que Guatemala cumple una función logística de tránsito para ciertos flujos, especialmente en el caso de ciudadanos mexicanos retornados desde Estados Unidos. El arreglo distingue claramente entre guatemaltecos y centroamericanos que son recibidos por el país, y mexicanos que son trasladados hacia su territorio de origen.
Existe una coordinación específica con el Gobierno de México para facilitar este retorno de forma expedita. “Lo que hemos hecho es establecer con el Gobierno mexicano una coordinación para que, en el caso de que haya retornados ciudadanos mexicanos que son enviados a Guatemala, estos estén en condición de tránsito y lleguen en menos de 24 horas al territorio mexicano”, detalló el mandatario.
Arévalo remarcó que la función de Guatemala no es “frenar” o impedir el movimiento de los migrantes mexicanos, sino facilitar su traslado seguro hacia su país. “Ellos identifican a las personas que están siendo enviados para acá, de manera que en 24 horas están en territorio mexicano y nosotros servimos como un itinerario de tránsito exclusivamente”. Insistió en que “no hay ninguna frenada”, sino un mecanismo de coordinación eficiente entre ambos gobiernos.
Para los ciudadanos centroamericanos, Arévalo confirmó que Guatemala también recibe personas retornadas desde territorio estadounidense. Recordó que, según la Constitución, los nacionales de El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica pueden optar a la nacionalidad guatemalteca bajo determinadas condiciones, debido a los vínculos históricos de la región. Sobre esta posibilidad, el mensaje oficial a esos ciudadanos fue: “Dijimos a los nacionales de esos países: si es necesario, pueden retornar vía Guatemala en el camino a sus países”.
Finalmente, el presidente afirmó que los flujos migratorios masivos que antes atravesaban Centroamérica rumbo a Estados Unidos han disminuido. “Lo que es muy claro es que los flujos migratorios de los Estados Unidos que existían antes han cesado”, sostuvo. También indicó que se ha reducido drásticamente el número de caravanas provenientes de Centroamérica, atribuyendo esta caída a una mayor conciencia sobre las dificultades para ingresar a territorio estadounidense bajo las políticas migratorias de la administración Trump.
Impacto por Sectores Clave
1. Sector Textil y Confección (Vestuario y Telas)
- Contexto: Representa cerca del 14 % del total exportado por Guatemala y su principal destino es el mercado estadounidense bajo esquemas de integración productiva.
- Impacto del Acuerdo: El mantenimiento del arancel 0 % preserva el esquema de la cadena regional de valor (regla de origen). Esto evita que marcas de moda estadounidenses trasladen sus órdenes de compra hacia competidores del sudeste asiático (como Vietnam o Bangladesh).
- Implicación Competitiva: Permite a la industria guatemalteca mantener más de 100,000 empleos directos y conservar su ventaja de proximidad geográfica (nearshoring).
2. Agroindustria (Café, Azúcar, Banano y Frutas Tropicales)
- Contexto: Es el motor tradicional del empleo rural y de las divisas del país.
- Impacto del Acuerdo: Productos como el café arábica de alta calidad y el banano —que competían con el riesgo de aranceles del 10 % al 25 %— aseguran el acceso libre de impuestos. Para el azúcar, se preservan las cuotas de importación preferenciales negociadas originalmente.
- Implicación Competitiva: Protege la rentabilidad de miles de pequeños y medianos productores, blindándolos frente a fluctuaciones en los costos de insumos agrícolas y garantizando contratos de suministro a largo plazo con cadenas de supermercados en EE. UU.
3. Manufactura Ligera (Plásticos, Alimentos Procesados y Químicos)
- Contexto: Un sector en expansión que busca diversificar la oferta exportable más allá de las materias primas tradicionales.
- Impacto del Acuerdo: Aquellos productos manufacturados que no alcanzaron la tasa del 0 % quedaron acotados al techo del 10 %, evitando escenarios punitivos que los hubieran dejado fuera del mercado.
- Implicación Competitiva: Da certidumbre jurídica a la inversión extranjera directa (IED) que busca instalar plantas en Guatemala para abastecer al mercado norteamericano.
Balance del Nuevo Mecanismo vs. DR-CAFTA
| Aspecto | Marco Original (DR-CAFTA) | Nuevo Acuerdo Recíproco (2026) |
| Acceso a Mercado | Libre comercio multilateral previo | Ajuste bilateral forzado tras amenazas arancelarias de EE. UU. |
| Cobertura Arancel 0 % | ~98 % de la oferta industrial y agrícola | 70.4 % blindado en tasa cero |
| Arancel Residencial | Desgravación progresiva a cero | Tasa máxima tope del 10 % para la mayoría del resto |
| Estatus del Tratado | Vigente (marco base) | Complemento operativo para sortear las políticas de la administración Trump |
Riesgos y Retos a Futuro
- Efecto en los Costos: El porcentaje de exportaciones que ahora paga un 10 % de arancel absorbe un margen de rentabilidad más estrecho o debe trasladar el costo al consumidor final en EE. UU.
- Dependencia Mercado-Céntrica: El acuerdo refuerza la alta dependencia comercial con Estados Unidos (que absorbe más de un tercio de las ventas totales), obligando a Guatemala a mantener una alineación constante en políticas migratorias y de seguridad para no arriesgar los beneficios comerciales.