La tormenta tropical Cristina se debilitó durante la noche del miércoles y fue reclasificada como depresión tropical mientras se aproximaba a la costa salvadoreña, pero las autoridades advirtieron que el riesgo para el país continúa debido a las lluvias persistentes que seguirán afectando gran parte del territorio al menos hasta el viernes.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) informó en su boletín más reciente que Cristina perdió organización durante las últimas horas y redujo sus vientos máximos sostenidos a 55 kilómetros por hora, por debajo del umbral necesario para mantener la categoría de tormenta tropical. El sistema se localizaba la noche del miércoles a unos 70 kilómetros al sur de San Salvador y avanzaba lentamente hacia el noroeste.
Los pronósticos indican que el centro de la depresión tropical ingresará al territorio salvadoreño y posteriormente se desplazará sobre Guatemala, donde terminaría disipándose durante este jueves. Sin embargo, los especialistas coinciden en que el debilitamiento del ciclón no significa el fin de las amenazas para Centroamérica.
La lluvia sigue siendo el principal peligro
Meteorólogos del NHC, del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y de organismos regionales coinciden en que el mayor riesgo continúa siendo la enorme cantidad de humedad que Cristina ha transportado desde el océano Pacífico hacia Centroamérica durante varios días consecutivos.
El organismo estadounidense mantiene la previsión de acumulados de lluvia de entre 100 y 200 milímetros en amplias zonas de El Salvador, con máximos localizados que podrían alcanzar los 300 milímetros en algunos sectores montañosos y costeros. Estas cantidades son suficientes para provocar inundaciones repentinas, desbordamientos de ríos y deslizamientos de tierra, especialmente en zonas con alta saturación de suelos.
Las autoridades salvadoreñas han señalado que las precipitaciones podrían extenderse más allá del paso directo de la depresión tropical debido a la persistencia de la Zona de Convergencia Intertropical y al continuo ingreso de humedad desde el Pacífico.
Emergencias en la costa y evacuaciones preventivas
Los primeros efectos del fenómeno ya se han reflejado en comunidades costeras de La Libertad, donde decenas de personas fueron evacuadas de manera preventiva debido a inundaciones provocadas por marejadas y lluvias intensas.
Protección Civil mantiene activa la alerta naranja a nivel nacional y ha desplegado recursos de respuesta en zonas identificadas como vulnerables a inundaciones, derrumbes y crecidas repentinas. Asimismo, continúan habilitados albergues temporales para atender a familias evacuadas.
La suspensión de clases presenciales, las restricciones a la navegación marítima y los monitoreos permanentes de cuencas hidrográficas forman parte de las medidas preventivas adoptadas por el Sistema Nacional de Protección Civil.
Centroamérica sigue bajo vigilancia
La influencia de Cristina también mantiene bajo observación a Guatemala, Honduras y Nicaragua. Organismos meteorológicos regionales han advertido que los mayores acumulados de lluvia podrían concentrarse en zonas montañosas y en las vertientes del Pacífico, donde la topografía favorece el desarrollo de precipitaciones intensas.
La agencia Associated Press reportó que el sistema ha generado alertas en varios países centroamericanos debido a la posibilidad de inundaciones repentinas y movimientos de tierra, una amenaza que persiste incluso cuando el ciclón pierde intensidad.
Pronóstico para las próximas horas
De acuerdo con los modelos meteorológicos consultados por el NHC, Cristina continuará debilitándose durante su desplazamiento sobre tierra firme y probablemente dejará de existir como sistema tropical durante el jueves. Sin embargo, la masa de humedad asociada al fenómeno seguirá interactuando con condiciones atmosféricas favorables para la formación de lluvias durante el resto de la semana.
Por esa razón, las autoridades salvadoreñas han insistido en que la población no debe interpretar la degradación de Cristina como el fin de la emergencia meteorológica.
El llamado oficial es a mantener precaución en comunidades cercanas a ríos y quebradas, evitar cruzar corrientes de agua crecidas y permanecer atentos a los boletines emitidos por Protección Civil y el MARN mientras persista la amenaza de lluvias intensas sobre el territorio nacional.