La empresa antes conocida como Twitter ha estado ralentizando la velocidad con la que los usuarios podían acceder a enlaces del New York Times, Facebook y otras organizaciones de noticias y competidores en línea, una medida que parecía dirigida a empresas que han provocado la ira de su propietario, Elon Musk.
Los usuarios que hacían clic en un enlace del sitio web de Musk, ahora llamado X, a uno de los sitios web en cuestión debían esperar unos cinco segundos antes de ver la página, según las pruebas realizadas el martes por The Washington Post.
Entre los sitios web que sufrieron retrasos se encontraban Facebook, Instagram, Bluesky y Substack, rivales en línea de X, así como el servicio de noticias Reuters y el diario The Times. Todos ellos han sido previamente señalados por Musk para ridiculizarlos o atacarlos.
El martes por la tarde, horas después de la publicación del artículo, X comenzó a revertir la ralentización en algunos de los sitios, reduciendo los tiempos de retardo a cero. Se desconoce si se ha restablecido el servicio normal en todos los sitios web bloqueados.
El retraso afectó al dominio t.co, un servicio de acortamiento de enlaces que X utiliza para procesar todos los enlaces publicados en el sitio web. El tráfico se enruta a través del dominio, lo que permite a X rastrear -y, en este caso, ralentizar- la actividad hacia el sitio web de destino, sustrayendo potencialmente tráfico e ingresos publicitarios a las empresas que Musk detesta personalmente.
Según el análisis del Post, los enlaces a la mayoría de los demás sitios no se vieron afectados -incluidos los de The Washington Post, Fox News y servicios de redes sociales como Mastodon y YouTube- y los enlaces acortados se dirigieron a su destino final en un segundo o menos. Un usuario señaló los retrasos a primera hora del martes en el foro de debate tecnológico Hacker News.
Musk, que se autodenomina “absolutista de la libertad de expresión”, no respondió a las peticiones de comentarios. X tampoco respondió. Algunas de las empresas afectadas dijeron que estaban estudiando el asunto cuando The Post se puso en contacto con ellas el martes.
Charlie Stadtlander, portavoz del Times, dijo en un comunicado que el medio de noticias ha “hecho observaciones similares por nuestra cuenta” sobre los retrasos sistémicos y “no ha recibido ninguna explicación de la plataforma sobre este movimiento.”
“Aunque desconocemos la razón de ser de la aplicación de este retraso, nos preocuparía la presión selectiva aplicada a cualquier organización de noticias por razones poco claras”, dijo.
Los cofundadores de Substack, Chris Best, Hamish McKenzie y Jairaj Sethi, dijeron en una declaración a The Post que instaban a X a revocar la decisión que instituía un retraso en los enlaces de Substack.
“Substack se creó en respuesta directa a este tipo de comportamiento por parte de las empresas de medios sociales”, dijeron. “Los escritores no pueden construir negocios sostenibles si su conexión con su audiencia depende de plataformas poco fiables que han demostrado que están dispuestas a hacer cambios hostiles a las personas que las utilizan”.
Las empresas en línea invierten millones de dólares en garantizar que sus sitios web se abran lo más rápido posible, sabiendo que incluso los retrasos más pequeños pueden hacer que su tráfico caiga en picado a medida que los usuarios se impacientan con el retraso y se van a otra parte. Un estudio de Google sobre el tráfico móvil en 2016 descubrió que el 53% de los usuarios abandonaban un sitio web si tardaba más de tres segundos en cargarse. Una persona familiarizada con las operaciones del Times dijo que la organización de noticias había visto una caída en el tráfico de X desde que comenzaron los retrasos.
Yoel Roth, ex responsable de confianza y seguridad de Twitter, publicó el martes en Bluesky que los retrasos parecían “una de esas cosas que parecen demasiado locas para ser verdad, incluso para Twitter”, pero que pudo reproducir el problema mediante su propia prueba. “Los retrasos son lo suficientemente molestos, incluso inconscientemente, como para alejar a la gente”, afirmó.
Las pruebas del Post no pudieron demostrar cuándo comenzaron los retrasos, pero el usuario de Hacker News, que habló con el Post bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que vio por primera vez que los enlaces a las historias del Times se retrasaban el 4 de agosto. Ese día, Musk lanzó una diatriba contra la organización periodística, calificándola de “apologista del genocidio racial” y pidiendo a la gente que cancelara sus suscripciones después de que el Times informara sobre una controversia política en Sudáfrica, país natal de Musk.
Musk ya había tachado al Times de “propaganda” y del “equivalente a la diarrea en Twitter”. En abril, retiró el distintivo de “verificado” de la cuenta del medio de noticias, que ahora cuenta con 55 millones de seguidores, lo que dificulta a los espectadores distinguirla de las cuentas falsas.
Los retrasos también afectaron a los principales rivales de X en las redes sociales. Los enlaces a Facebook, Instagram y el nuevo servicio de microblogging Threads se vieron bloqueados; los tres son propiedad de Meta, cuyo fundador y jefe, Mark Zuckerberg, mantiene una disputa en línea con Musk sobre unos planes aún inexistentes para una pelea de artes marciales mixtas.
X también redujo el tráfico de Bluesky, la plataforma creada con la ayuda del ex jefe de Twitter Jack Dorsey, que la ha utilizado para criticar el liderazgo de Musk. La misma restricción se aplicó a Substack, la plataforma de boletines por correo electrónico que gestiona su propio servicio de texto breve, Substack Notes.
Musk se ha mostrado poco reacio a utilizar las herramientas técnicas de X para perseguir rencores personales. En diciembre, tras la toma de posesión de Musk, Twitter prohibió una cuenta conocida como ElonJet que seguía los vuelos del jet privado de Musk, vetó a los periodistas que informaron sobre el episodio y suspendió la cuenta oficial de Mastodon por referirse a ella en un tuit.
El sitio también empezó a poner trabas técnicas para dificultar el acceso de los usuarios de Twitter a Mastodon, entre ellas marcar el sitio web como “inseguro” y bloquear a los usuarios para que no pudieran añadir enlaces de Mastodon a sus perfiles. ElonJet publica ahora en Threads, Mastodon y Bluesky.
Con información de The Washington Post