Las latinoamericanas ocuparon 8 de los 20 cupos a semifinales que compitieron por obtener la corona de Miss Universo, cuya gala final se celebró en el Gimnasio Nacional al igual que en 1975, en la primera ocasión que el concurso se celebró en El Salvador.
La lista de las semifinalistas fue inaugurada por la ganadora del concurso y representante de Nicaragua, Sheynnis Palacios, ante el aplauso de cientos de personas, en una menguada presencia de asistentes.
Le siguieron Karla Guilfú (Puerto Rico), Diana Silva (Venezuela), Celeste Viel (Chile), Jordanne Lauren Levy (Jamaica), Camila Escribens (Perú), Camila Avella (Colombia), y Isabella García-Manzo (El Salvador), quien por acuerdo entre el Gobierno salvadoreño y la empresa propietaria del concurso debía ser mencionada, al menos hasta esta etapa.
La candidata (o) de Portugal, Marina Machete, un hombre convertido en mujer a través de cirugías para convertirlo en transgénero, también avanzó, quedando fuera de esta instancia Rikkie Kolle, de los Países Bajos y también transgénero.
Las más recientes reformas en la competencia permitieron la participación de mujeres transgénero por primera vez y la inclusión de madres, como fue el caso de Camila Avella y la representante de Guatemala, Michelle Cohn.
Uno de los momentos más celebrados por los asistentes al Gimnasio Nacional ‘José Adolfo Pineda’ fue la clasificación de la delegada de Nepal, Jane Garrett, quien se ganó el cariño de los salvadoreños con su «body positive».
El resto de clasificadas fueron las candidatas Athenea Pérez (España), Shweta Sharda (India), Anntonia Porsild (Tailandia); Noelia Voigt (EE.UU.), Marie Ndoun Issié (Camerún), Erica Robin (Pakistán), Moraya Wilson (Australia), Michelle Marquez Dee (Filipinas) y Bryoni Natalie Govender (Sudáfrica).
Diecinueve de las aspirantes a Miss Universo número 72 fueron seleccionadas en razón de los puntajes obtenidos durante desfiles en traje de gala, traje típico y traje de baño ceremonias preliminares que se llevaron a cabo el miércoles y jueves anterior.
La número 20 fue elegida a través del voto del público por medio de una aplicación.