EE.UU devolvió secretamente a El Salvador a un pandillero que podría implicar a altos funcionarios del gobierno salvadoreño en acuerdos corruptos con las violenta pandillas.
Como parte de los vuelos de deportación de presuntos terroristas, que se encuentran en el centro de una tormenta legal y política, Estados Unidos retiró en silencio los cargos contra un presunto líder clave de la pandilla MS-13 y lo devolvió al presidente pro-Trump de El Salvador, Nayib Bukele.
César Humberto López-Larios, un presunto líder de la MS-13 que los investigadores estadounidenses creen que tiene información que podría implicar a altos funcionarios del gobierno salvadoreño en posibles acuerdos corruptos con la violenta pandilla, fue deportado en uno de los controvertidos vuelos, según documentos judiciales actuales y anteriores de funcionarios estadounidenses.
Es un acuerdo que beneficiaría al presidente Bukele, el impetuoso líder salvadoreño que se ha convertido en una estrella entre los conservadores estadounidenses pro-Trump.
“Es amigo mío”, dijo el presidente Donald Trump sobre Bukele en la Oficina Oval el viernes.
Las deportaciones son parte de un plan del Gobierno de Trump para pagar a El Salvador para que encarcele a inmigrantes acusados de delitos y expulsados de Estados Unidos. Las deportaciones de la MS-13, particularmente de sus líderes, que son una prioridad para los funcionarios salvadoreños, y los funcionarios de Trump estuvieron de acuerdo, según un funcionario estadounidense.
Pero llevar a los líderes de la MS-13 para que enfrenten cargos en Estados Unidos ha sido una prioridad principal para el Departamento de Justicia, y la transferencia es una pérdida importante de inteligencia potencial para los investigadores que ayudaron a rastrear a López-Larios para su arresto en México el año pasado, dicen funcionarios actuales y anteriores.
“Es una pérdida histórica”, dice un ex agente federal que pasó años trabajando en casos de MS-13 y otras pandillas. Era una fuente potencial de alto nivel. Y no podrá enfrentar la justicia estadounidense.
López-Larios fue arrestado el año pasado y acusado por fiscales federales en Brooklyn de dirigir las actividades de la pandilla transnacional en Estados Unidos, El Salvador, México y otros países.
El Salvador aceptó a 238 presuntos miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua detenidos por Estados Unidos, junto con otros 22 miembros de la MS-13, según documentos judiciales y funcionarios estadounidenses.
En Estados Unidos, los vuelos se han convertido en objeto de una intensa disputa legal y política sobre si el Gobierno de Trump violó una orden de un juez federal que había ordenado detener las deportaciones bajo la Ley de Enemigos Extranjeros incluso cuando aviones que transportaban deportados estaban en ruta a América Central. La Casa Blanca y sus aliados han acusado al juez de distrito estadounidense James Boasberg de entrometerse en los poderes ejecutivos de Trump y ayudar a terroristas.
En San Salvador, Bukele, cuya supuesta ofensiva contra la violencia de las pandillas mantiene su popularidad, está promocionando el valor de inteligencia de López-Larios, uno de los llamados Doce Apóstoles del Diablo, el principal grupo de liderazgo dentro de la la pandilla.
Los fiscales estadounidenses alegan que los principales líderes de pandillas negociaron acuerdos con el gobierno de Bukele para reducir el número de asesinatos públicos, creando así la impresión de tasas de homicidios más bajas, a cambio de facilitar las operaciones de la pandilla, según una acusación de 2022 presentada en un tribunal federal de Brooklyn.
El abogado de López-Larios, los ministerios de Justicia y de Relaciones Exteriores de El Salvador y la oficina del presidente no respondieron a las solicitudes de comentarios.
López-Larios fue una incorporación clave en el Grupo de Trabajo Vulcan, formado durante el primer mandato de Trump y continuado por el gobierno de Biden, que fue elevado bajo el mando de la Fiscal General Pam Bondi para operar desde su oficina y recibir una autoridad más amplia.
Dada su antigüedad en el liderazgo, las fuentes creen que López-Larios podría brindar una ventana no solo a las operaciones de la pandilla en México y Estados Unidos, sino también a los acuerdos realizados con funcionarios del gobierno que han ayudado a los miembros de la pandilla a evitar el procesamiento en Estados Unidos.
López-Larios estaba esperando juicio en Brooklyn por cargos que incluían apoyo material a terroristas y conspiración narcoterrorista cuando el fiscal estadounidense John Durham pidió a un juez este mes que desestimara los cargos, citando “consideraciones sensibles e importantes de política exterior”. Durham, en una carta al juez que supervisa el caso, dijo que Estados Unidos estaba permitiendo que El Salvador fuera el primero en iniciar el proceso contra López-Larios. (El juez desestimó el caso sin perjuicio). La fiscalía de Estados Unidos en Brooklyn se negó a hacer comentarios.
El ex agente que trabajó en las investigaciones de la MS-13 dice que Bukele y los funcionarios salvadoreños se han resistido a extraditar a miembros de pandillas a Estados Unidos y los investigadores creen que al menos parte de la razón por la que los funcionarios salvadoreños querían que López-Larios y otros miembros de la MS-13 regresaran era para asegurarse de que no cooperaran con la investigación estadounidense.
“Es para asegurarnos de que no obtengamos la evidencia de alguien que pueda corroborar que ha estado cooperando con una organización terrorista”, dijo el ex agente.
Vínculos de la MS-13 desde Long Island a El Salvador
En documentos judiciales, los fiscales describen la sofisticada estructura de liderazgo que permitió a los miembros de los Doce Apóstoles del Diablo, incluido López-Larios, supervisar un vasto territorio que se extendía desde Long Island, Nueva York, hasta el sur de California y América Central. Los líderes dieron luz verde a asesinatos y dirigieron redes de narcotráfico y contrabando de armas, dicen los fiscales.
Y llegaron a acuerdos con sucesivos gobiernos salvadoreños, obteniendo un mejor trato para los pandilleros en prisión a cambio de reducir la violencia pública para ayudar a las campañas electorales, según la acusación federal de 2020 contra los principales líderes de la MS-13, incluido López-Larios, presentada en Brooklyn.
Esto incluye al gobierno de Bukele, que ha formado vínculos estrechos con figuras conservadoras, incluido el contratista militar privado Erik Prince y el secretario de Estado Marco Rubio. Bukele, quien asumió la presidencia en 2019 y ganó la reelección el año pasado, celebró este fin de semana la llegada de los deportados de pandillas a la famosa prisión del país llamada CECOT. Publicó un video en redes sociales con música dramática que muestra a prisioneros esposados, incluido López-Larios, siendo llevados brutalmente desde aviones a autobuses y luego a la prisión.
En uno de esos acuerdos negociados entre los principales líderes de la MS-13 y funcionarios del gobierno de Bukele, los líderes de las pandillas “negociaron con altos funcionarios del gobierno beneficios financieros, control de territorio y condiciones penitenciarias menos restrictivas” para permitir que los líderes de la MS-13 siguieran controlando las operaciones de la pandilla, según un líder de la MS-13 separado en 2022. Los líderes de las pandillas también “exigieron que el gobierno de El Salvador se negara a extraditar a los líderes de la MS-13” a Estados Unidos para su procesamiento, dice la acusación.
A cambio, los líderes de la MS-13 acordaron reducir el número de asesinatos públicos en El Salvador, lo cual benefició políticamente al gobierno salvadoreño al crear la percepción de que este estaba reduciendo la tasa de homicidios. Los líderes de las pandillas también acordaron usar su influencia para incitar a los pandilleros y a sus familias a apoyar a Nuevas Ideas, el partido político de Bukele, en las elecciones legislativas, según la acusación.
Después de las elecciones de 2021, el partido de Bukele obtuvo una supermayoría legislativa y rápidamente destituyó al fiscal general del país, que había respaldado las extradiciones de los líderes de la pandilla MS-13 a Estados Unidos, y a miembros de la Corte Suprema de El Salvador, según la acusación de 2022 sobre los líderes de MS-13 presentada en un tribunal federal de Brooklyn.
En 2021, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió sanciones contra dos funcionarios del gobierno de Bukele que, según Estados Unidos, estuvieron involucrados en la negociación de acuerdos que incluían incentivos financieros para la MS-13 y otro grupo conocido como la pandilla de la Calle 18 a cambio de una reducción de la violencia. “Además de las asignaciones financieras del gobierno salvadoreño en 2020, las pandillas también recibieron privilegios para los líderes pandilleros encarcelados en cárceles salvadoreñas, como el suministro de teléfonos móviles y prostitutas”, dijo el Departamento del Tesoro en ese momento.
Bukele no mencionó a López-Larios por su nombre, pero dijo en una publicación en redes sociales que uno de los deportados era “un miembro de la más alta estructura de la organización criminal”. Agregó que “esto nos ayudará a finalizar la recopilación de inteligencia e ir tras los últimos remanentes de la MS-13”.
Con información de CNN y adn