No, ya no creemos en Papá Noel ni en el Niño Jesús. ¿O sí? Al menos, si Papá Noel existiera, tendría que realizar una proeza logística para entregar regalos a todos los niños del mundo. Así lo demuestran las investigaciones realizadas, entre otros, por los físicos Metin Tolan, recientemente jubilado de la Universidad Técnica de Dortmund, y Jörg Mertins, de la Universidad de Ratisbona, Alemania.
2,000 visitas por segundo para Papá Noel
Sería una tarea realmente abrumadora: hay aproximadamente dos mil millones de niños en el mundo. En promedio, 3,5 niños viven en cada hogar. Incluso si no todos los niños están bajo la supervisión de Papá Noel, este tendría que visitar alrededor de 234 millones de hogares. Para entregar todos los regalos a tiempo en un día, tendría 31 horas, considerando las diferencias horarias y la rotación de la Tierra. Eso significa que Papá Noel tendría que hacer 2,000 visitas por segundo. «Son dos visitas en un milisegundo. Y un milisegundo es el tiempo que tarda un mosquito en batir sus alas», explicó Metin Tolan, de la Universidad Técnica de Dortmund. Es imposible verlo con el ojo humano.
Para lograr esta hazaña, el reno tendría que viajar a 711 kilómetros por segundo, calcula Tolan. A modo de comparación: el cohete más rápido jamás lanzado desde la Tierra alcanzó los 16 kilómetros por segundo.
Y: Incluso si cada niño recibiera un solo regalo de un kilogramo, los animales tendrían que tirar de 234,000 toneladas. Un reno puede tirar de 200 kilogramos, y uno volador probablemente diez veces más. Por lo tanto, se necesitarían 117,000 renos para transportar la carga. Debido a la gran resistencia del aire en la Tierra, el viaje tendría que atravesar el espacio. El problema: los animales, junto con el trineo, la carga y Papá Noel, tendrían que regresar a la atmósfera terrestre. Esto generaría una fricción tan intensa que la primera pareja de renos se desintegraría en una vigésimo séptima millonésima de segundo. «Simplemente se vaporizarían», dice Tolan.
Papá Noel: Por qué es relevante la teoría de la relatividad
Katy Sheen, física de la Universidad de Exeter, ha adoptado un enfoque diferente y, al hacerlo, ha aplicado la teoría de la relatividad. Según su ecuación, para visitar a 700 millones de niños en un solo día, el reno y Papá Noel tendrían que dar la vuelta a la Tierra a una velocidad de al menos diez millones de kilómetros por hora. Esto no solo rompería fácilmente la barrera del sonido, sino que también los haría tan rápidos que podrían producirse efectos relativistas. Se produciría el llamado «efecto de espaguetificación». Esto significa que cuanto más rápido se mueve un objeto, más largo y delgado se vuelve. Esto podría explicar por qué Papá Noel cabe en cualquier chimenea.
Metin Tolan: «La teoría cuántica es la solución»
Dependiendo de las cifras utilizadas, por ejemplo, las distancias estimadas entre viviendas, los modelos computacionales varían considerablemente. «Se puede aprender mucho de estos métodos sobre cómo realizar aproximaciones correctas y erróneas, y qué constituye un efecto significativo o menor, al analizar los cálculos», afirma Jörg Mertins, de la Universidad de Ratisbona.
Para Metin Tolan, la teoría cuántica podría ser la solución para explicar el fenómeno de Papá Noel. Establece que un electrón no orbita un núcleo atómico, sino que se encuentra simultáneamente en todas partes alrededor del núcleo. Solo cuando se realiza una medición sabemos dónde se encuentra realmente en ese momento. Según Tolan, esta teoría podría explicar por qué no vemos a Papá Noel. Otra ventaja sería que Papá Noel no se evaporaría, como en otros modelos. Sin embargo, la teoría cuántica requiere una revisión radical, afirma Tolan. «Papá Noel no llega el 24 de diciembre; ya lleva viajando una eternidad de 20 octillones de años».
Por cierto, el Niño Jesús es aún más difícil de explicar con modelos físicos que Papá Noel. Simplemente no sabemos lo suficiente: ¿Qué tan grande es? ¿Con qué viaja? ¿Cuántos ángeles lo ayudan? Todo eso probablemente seguirá siendo un misterio navideño.